Η χειροτεχνική παραγωγή είναι μια μέθοδος δημιουργίας αγαθών με το χέρι, συχνά με απλά εργαλεία. Αυτός ο τύπος εφάπαξ παραγωγής χρησιμοποιήθηκε ευρέως πριν από τη βιομηχανική επανάσταση και εξακολουθεί να εφαρμόζεται σε όλο τον κόσμο. Σε αντίθεση με τη μαζική παραγωγή, η βιοτεχνική παραγωγή έχει ως αποτέλεσμα αντικείμενα που είναι μοναδικά το καθένα με μικρούς τρόπους, καθώς κατασκευάζονται στο χέρι ένα-ένα. Τα προϊόντα που παράγονται χειροτεχνίας μπορεί να ποικίλλουν σε ποιότητα, αν και συχνά πιστεύεται ότι έχουν υψηλότερες αξίες παραγωγής από τις εκδόσεις μαζικής παραγωγής. Είναι συχνά δυνατό για έναν τεχνίτη να επιτύχει ορισμένα αποτελέσματα ή επίπεδα λεπτομέρειας χρησιμοποιώντας τεχνικές που δεν είναι βιώσιμες στη μαζική παραγωγή.
Πριν από τις μέρες της μαζικής παραγωγής, όλα τα βιομηχανοποιημένα προϊόντα δημιουργήθηκαν ένα προς ένα χρησιμοποιώντας τη διαδικασία της χειροτεχνίας. Οι νέοι εργάτες σε έναν τομέα θα μαθητεύονταν συνήθως σε έναν πλοίαρχο, από τον οποίο θα μάθαιναν τη τέχνη. Τα προϊόντα παράγονταν με το χέρι χρησιμοποιώντας σχετικά απλά εργαλεία και χωρίς αυτοματοποιημένες διαδικασίες, επομένως η γνώση και η ικανότητα του εργάτη ήταν καθοριστικής σημασίας για την ποιότητα του τελικού προϊόντος. Μεγάλο μέρος της βιοτεχνικής παραγωγής που εκτελείται σήμερα είναι έργο χομπίστων, αν και ορισμένοι τεχνίτες εξακολουθούν να κερδίζουν τα προς το ζην από αυτό.
Ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας των προϊόντων που παράγονται από τη βιοτεχνία είναι ότι κάθε τελικό προϊόν είναι κάπως μοναδικό. Αν και ένας κύριος τεχνίτης συνήθως παράγει τελικά προϊόντα που πληρούν τις γενικές προδιαγραφές, η αισθητική και η λειτουργία θεωρούνται συχνά πιο σημαντικά από την τέλεια ομοιομορφία. Αυτό μπορεί συχνά να είναι επιθυμητό από τη σκοπιά ενός καταναλωτή που ενδιαφέρεται για μοναδικά είδη, αν και μπορεί να έχει μειονεκτήματα εάν το προϊόν χρειαστεί ποτέ να επισκευαστεί. Τα αγαθά που αποτελούνται από πανομοιότυπα, αντικαταστάσιμα εξαρτήματα επισκευάζονται ευκολότερα και φθηνότερα, και αυτό είναι κάτι που η βιοτεχνική παραγωγή δεν μπορεί εύκολα να προσφέρει.
Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ένα παράδειγμα που ξεκίνησε με τη βιοτεχνική παραγωγή αλλά πέρασε στη μαζική παραγωγή. Όταν κάθε αυτοκίνητο ήταν προϊόν χειροτεχνίας, έπρεπε να δημιουργηθούν νέα ανταλλακτικά ειδικά για κάθε όχημα. Αυτό έκανε την ιδιοκτησία και τη συντήρηση ενός αυτοκινήτου πολύ ακριβή και οδήγησε στην υιοθέτηση τεχνικών μαζικής παραγωγής σε ολόκληρη τη βιομηχανία. Μόλις κάθε εξάρτημα που αποτελούσε ένα όχημα ήταν πανομοιότυπο με τα εξαρτήματα οποιουδήποτε άλλου οχήματος της ίδιας μάρκας, το κόστος επισκευής και συντήρησης έγινε δραματικά χαμηλότερο.
Σε περιπτώσεις όπου η απόλυτη ομοιομορφία ενός προϊόντος δεν είναι απαραίτητη, η βιοτεχνική παραγωγή έχει κάποια οφέλη έναντι των προϊόντων μαζικής παραγωγής. Τα έπιπλα, τα ντουλάπια και άλλες ξυλουργικές επεξεργασίες συχνά παράγονται χειροτεχνίας λόγω του επιπέδου λεπτομέρειας και ποιότητας που επιτρέπει η μέθοδος. Η χειροτεχνία ασκείται επίσης σε όλο τον κόσμο σε περιοχές όπου η εκβιομηχάνιση ήταν περιορισμένη.