Γνωστές και ως ρήτρες κλιμάκωσης, οι ρήτρες κλιμάκωσης είναι διατάξεις εντός των συμβάσεων που καθιστούν δυνατή την προσαρμογή της τιμής ή του μισθού που αναφέρεται στη σύμβαση, εάν πραγματοποιηθούν συγκεκριμένα γεγονότα που είναι πέρα από τον έλεγχο των μερών που εμπλέκονται στη σύμβαση. Η ρήτρα της κυλιόμενης σκάλας βοηθά να διασφαλιστεί ότι οι πάροχοι αγαθών και υπηρεσιών δεν αντιμετωπίζουν αδικαιολόγητες οικονομικές δυσκολίες ως αποτέλεσμα ανεξέλεγκτες αυξήσεις στις τιμές των πρώτων υλών που απαιτούνται για την παράδοση αγαθών στους πελάτες ή της αύξησης των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας ή των φόρων. Στην ουσία, αυτός ο τύπος συμβατικής ρήτρας προορίζεται να διασφαλίσει ότι οι όροι της σύμβασης μπορούν να τηρηθούν ακόμη, ακόμη και αν προκύψουν απρόβλεπτες και ανεξέλεγκτες καταστάσεις κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της σύμβασης.
Ένα παράδειγμα για το πώς μπορεί να θεσπιστεί μια ρήτρα κυλιόμενης σκάλας φαίνεται σε πολλές συμφωνίες ενοικίασης. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ιδιοκτήτες να περιλαμβάνουν μια ρήτρα κυλιόμενης σκάλας στο σώμα της σύμβασης που καθιστά δυνατή την αύξηση της μηνιαίας πληρωμής ενοικίου εάν αυξηθούν οι φόροι στο ακίνητο. Σε περίπτωση που ο ιδιοκτήτης παρέχει ένα ή περισσότερα βοηθητικά προγράμματα ως μέρος του μηνιαίου ποσού ενοικίου και αυτά τα βοηθητικά προγράμματα αυξηθούν σημαντικά, ο ιδιοκτήτης μπορεί να ενημερώσει τον ενοικιαστή ότι η αύξηση του ενοικίου θα ξεκινήσει σύντομα. Αυτό επιτρέπει στον ιδιοκτήτη να αντισταθμίσει το αυξημένο κόστος που ήταν πέρα από τον έλεγχό του, μετακυλίοντας ουσιαστικά ένα μέρος των αυξημένων εξόδων στον ενοικιαστή.
Ένας άλλος τύπος ρήτρας κυλιόμενης σκάλας βρίσκεται στις συμβάσεις εργασίας. Εδώ, ο στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι ο εργαζόμενος θα λάβει κάποιου είδους αύξηση του συντελεστή σε περίπτωση που το γενικό κόστος ζωής στην περιοχή αυξηθεί σημαντικά. Αυτή η διάταξη μπορεί να επιτρέψει στον εργαζόμενο να ανταπεξέλθει σε περισσότερες απαιτήσεις σχετικά με τον μισθό του, όπως αύξηση στους φόρους ιδιοκτησίας και γενικό πληθωρισμό του κόστους των απαραίτητων αγαθών όπως τρόφιμα, ρούχα και στέγη. Αυτή η αύξηση του κόστους ζωής που προβλέπεται από τους όρους της ρήτρας της κυλιόμενης κλίμακας θεωρείται πάνω και πέρα από τυχόν αυξήσεις μισθού ή μισθού που μπορεί να επιλέξει ο εργοδότης να εφαρμόσει με βάση την απόδοση του εργαζομένου.
Σε όλες τις περιπτώσεις, ο στόχος της ρήτρας της κυλιόμενης σκάλας είναι να διασφαλίσει ότι το συμβόλαιο μπορεί να συνεχιστεί, ακόμα κι αν έχουν αλλάξει ορισμένοι μη ελεγχόμενοι παράγοντες που επηρεάζουν την ικανότητα παράδοσης αγαθών ή υπηρεσιών με σύμβαση. Το κλειδί αυτής της διάταξης είναι ότι οι παράγοντες πρέπει να είναι εκτός ελέγχου κανενός από τα μέρη. Αυτό αποτρέπει την αυθαίρετη αύξηση των τιμών απλώς και μόνο επειδή ένα μέρος επιθυμεί να απολαύσει υψηλότερο περιθώριο κέρδους, ενώ ταυτόχρονα προστατεύει τον αποδέκτη από το να στερηθεί τα οφέλη που λαμβάνει ως αποτέλεσμα της συμφωνίας.