Η Βασιλική Αεροπορία (RAF) είναι η εναέρια πτέρυγα των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Διατηρεί στόλο αεροσκαφών και υποστηρικτικό προσωπικό για να επιτύχει τους στόχους της να υπερασπιστεί το Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους του, να υποστηρίζει τους στόχους της βρετανικής εξωτερικής πολιτικής και να είναι «μια δύναμη για το καλό στον κόσμο», σύμφωνα με τη δηλωμένη αποστολή της. Όπως πολλές αεροπορικές δυνάμεις σε όλο τον κόσμο, η φύση και οι στόχοι της έχουν αλλάξει δραματικά από την έναρξή της, με πολύ μεγαλύτερη έμφαση στο ανθρωπιστικό έργο σε αντίθεση με τους αποκλειστικά στρατιωτικούς της στόχους στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η RAF ιδρύθηκε την 01 Απριλίου 1918, διαδεχόμενος το Royal Flying Corps. Συνέχισε να είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές, αξιοσέβαστες και διάσημες αεροπορικές δυνάμεις στον κόσμο. Τα αεροπλάνα και οι πιλότοι του κυριάρχησαν στον ουρανό στον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, διαδραματίζοντας ζωτικό ρόλο στην άμυνα της Βρετανίας από την εισβολή, ενώ παράλληλα προσέφεραν επιθετικές τακτικές. Ειδικά η Διοίκηση Μαχητών της RAF έχει γίνει εμβληματική, χάρη στα κατορθώματα των πιλότων μαχητικών στη Μάχη της Βρετανίας.
Όπως και άλλες αεροπορικές δυνάμεις, η RAF διαθέτει μια ποικιλία αεροπλάνων για διάφορες εργασίες, συμπεριλαμβανομένων μεταφορικών αεροσκαφών, βομβαρδιστικών και μαχητικών και διατηρεί επίσης ελικόπτερα, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αεροσκάφη stealth και πειραματικά αεροσκάφη. Ένα προσωπικό πάνω από 40,000 ενεργό προσωπικό υποστηρίζει τη RAF, με αρκετές χιλιάδες αποθεματικά. Τα περισσότερα αεροπλάνα και προσωπικό εδρεύουν στη Μεγάλη Βρετανία, με μερικά σε καθιερωμένες υπερπόντιες βάσεις, όπως τα Φώκλαντ.
Το σύνθημα της RAF είναι per ardua ad astra, το οποίο μεταφράζεται ως «προς τα αστέρια μέσω σκληρής δουλειάς». Επικεφαλής της δομής διοίκησης είναι το διοικητικό συμβούλιο της Πολεμικής Αεροπορίας, το οποίο εκδίδει οδηγίες στις διοικήσεις, οι οποίες με τη σειρά τους περνούν εντολές μέσω ομάδων, σταθμών, πτερυγίων, μοιρών και πτήσεων, αντίστοιχα. Το προσωπικό της RAF, εκτός από τους πιλότους, περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, πληρώματα εδάφους, ιερείς, ιατρικό προσωπικό, μηχανικούς, νομικό προσωπικό, αξιωματικούς πληροφοριών και ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Εκτός από τη συμμετοχή σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, η RAF βοηθά επίσης σε ανθρωπιστικές επιχειρήσεις που κυμαίνονται από την εκκένωση έως την παράδοση προμηθειών σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη σε όλο τον κόσμο.
Όπως συμβαίνει με τους στρατιωτικούς κλάδους, η RAF είναι οργανωμένη σε πολύ αυστηρές γραμμές και υπάρχει ένας ακριβής κώδικας συμπεριφοράς που υπαγορεύει τα πάντα, από το πώς οι άνθρωποι φορούν τα καπέλα τους μέχρι τη σωστή μέθοδο για την παραγγελία τακτικής επίθεσης στο πεδίο της μάχης. Ωστόσο, η εργασία για τη RAF δεν είναι αυστηροί κανόνες και επίπονη εκπαίδευση. Χορηγεί επίσης κοινωνικούς συλλόγους, αθλητικές ομάδες και μια ποικιλία άλλων δραστηριοτήτων για τα μέλη του με σκοπό την οικοδόμηση συντροφικότητας και ηθικού.
Για εκείνους που τους αρέσουν τα ενδιαφέροντα στοιχεία της στρατιωτικής ιστορίας, κατά παράδοση, χαιρετίζονται μόνο οι εντεταλμένοι αξιωματικοί στη RAF. Τέτοιοι χαιρετισμοί είναι στην πραγματικότητα χαιρετισμοί στην εξουσία της Επιτροπής της Βασίλισσας, όχι στους ίδιους τους αξιωματικούς, με τους χαιρετισμούς να επιστρέφονται για λογαριασμό της Βασίλισσας.