Από το 1607 έως το 1763, η άγραφη βρετανική πολιτική για τη διακυβέρνηση των αμερικανικών αποικιών αναφερόταν ως σωτήρια παραμέληση. Στο πλαίσιο αυτής της πολιτικής, η επιβολή του κοινοβουλευτικού νόμου ήταν εσκεμμένα χαλαρή, με δεδηλωμένο στόχο την ενθάρρυνση της αποικιακής ευημερίας. Οι άποικοι αφέθηκαν, ως επί το πλείστον, να φροντίζουν τις δικές τους υποθέσεις. Το γεγονός ότι η πρακτική διήρκεσε για γενιές, μαζί με την προσπάθεια τερματισμού αυτής της πολιτικής και επαναβεβαίωσης της βρετανικής εξουσίας τον 18ο αιώνα, προσδιορίζονται ως σημαντικοί παράγοντες που οδήγησαν στην Αμερικανική Επανάσταση.
Σύμφωνα με τους νόμους της εποχής, το εμπόριο μεταξύ των Αμερικανών αποίκων και άλλων εθνών ήταν πολύ περιορισμένο, και οι άποικοι έπρεπε να εμπορεύονται αποκλειστικά με την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία. Η σωτήρια παραμέληση επέτρεψε στη Μεγάλη Βρετανία να κάνει τα στραβά μάτια σε παράνομες εμπορικές δραστηριότητες με άλλες χώρες, οι οποίες ήταν δύσκολο και δαπανηρό να επιβληθούν. Όπως δήλωσε ο σερ Ρόμπερτ Γουόλπολ, ο οποίος θεωρείται από τους περισσότερους ως ο πρώτος πρωθυπουργός της Βρετανίας, «Εάν δεν τέθηκαν περιορισμοί στις αποικίες, θα ευδοκιμούσαν». Ο Walpole πιστώνεται επίσης ότι συμβουλεύει τις αρχές να «αφήσουν τα σκυλιά που κοιμούνται να λένε ψέματα».
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι άποικοι ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτοδιοικούμενοι. Ξεκινώντας με το House of Burgesses στη Βιρτζίνια, καθεμία από τις 13 αποικίες ανέπτυξε το δικό της νομοθετικό σώμα και μέχρι τον 18ο αιώνα λειτουργούσαν ως ανεξάρτητες, αυτόνομες κυβερνήσεις.
Οι Αμερικανοί απολάμβαναν προσωπικές και θρησκευτικές ελευθερίες που δεν μοιράζονταν άλλοι Βρετανοί υπήκοοι. Το Μέριλαντ ψήφισε τον νόμο περί θρησκείας, ή τον νόμο περί ανοχής του Μέριλαντ, το 1649 για να προστατεύσει τις θρησκευτικές ελευθερίες και να προωθήσει την ανεκτικότητα. Παρόμοια νομοθεσία στην Πενσυλβάνια προσέλκυσε αποίκους από την κοινότητα των Κουάκερων.
Κάτω από σωτήρια παραμέληση, οι άποικοι δεν ένιωσαν την επιρροή της βρετανικής κυβέρνησης και κουλτούρας. Αυτές οι εξελίξεις οδήγησαν σε μια αυξανόμενη αίσθηση της αμερικανικής ταυτότητας, διαφορετική από τη Βρετανία. Οι άνθρωποι στις αποικίες είχαν συνηθίσει στην ιδέα της αυτοδιακυβέρνησης και άρχισαν να θεωρούν τους εαυτούς τους ως Βρετανούς υπηκόους μόνο κατ’ όνομα.
Αφού παραχωρήθηκαν αυτές οι ελευθερίες, αποδείχτηκε δύσκολο να ανακτηθούν. Όταν τα έξοδα του Επταετούς Πολέμου, γνωστού και ως Γαλλικού και Ινδικού πολέμου, άρχισαν να επιβαρύνουν, η Βρετανία επανέλαβε τον έλεγχό της στις αποικίες. Οι προμήθειες κατασχέθηκαν και άνδρες επιστρατεύτηκαν στην πολεμική προσπάθεια. Αυτές οι πολιτικές χαλάρωσαν ως απάντηση στην αποικιακή αντίσταση, αλλά οι Αμερικανοί συνέχισαν να αγανακτούν με την προσπάθεια.
Ακολούθησαν περαιτέρω βήματα που σηματοδοτούσαν το τέλος της πολιτικής της παραμέλησης, συμπεριλαμβανομένης της διάλυσης του Οίκου των Burgesses το 1769. Η αυστηρότερη επιβολή του βρετανικού νόμου και η αύξηση των φόρων αναστάτωσαν περαιτέρω τους αποίκους. Αυτές οι ενέργειες θεωρούνται άμεσα υπεύθυνες για τον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο.