Τα ιπτάμενα μυρμήγκια δεν είναι ένα ξεχωριστό είδος μυρμηγκιών. Είναι απλά μυρμήγκια σε ένα συγκεκριμένο στάδιο της ζωής – συγκεκριμένα, στο στάδιο του ζευγαρώματος. Δεν περνά κάθε μεμονωμένο μυρμήγκι από αυτό το στάδιο. Τα αρσενικά που περνούν από αυτό το στάδιο πεθαίνουν αμέσως μετά το ζευγάρωμα. Τα περισσότερα θηλυκά ιπτάμενα μυρμήγκια πεθαίνουν επίσης αμέσως μετά το ζευγάρωμα, αλλά μερικά γίνονται βασίλισσα μυρμήγκια, χάνουν τα φτερά τους και στη συνέχεια γεννούν αυγά για το υπόλοιπο της ζωής τους για να κατοικήσουν τις αποικίες τους.
Οι αποικίες μυρμηγκιών αποτελούνται από βασίλισσα μυρμήγκια που γεννούν αυγά και δυνητικά χιλιάδες εργαζόμενα μυρμήγκια που είναι στείρα θηλυκά χωρίς φτερά. Σε είδη μυρμηγκιών που αναπαράγονται σεξουαλικά, αφού η αποικία εδραιωθεί, η βασίλισσα μυρμήγκι θα παράγει ένα μικρό αριθμό φτερωτών θηλυκών και πολλά ακόμη αρσενικά. Αυτό συμβαίνει συνήθως μία φορά το χρόνο και ταυτόχρονα με τις κοντινές αποικίες μυρμηγκιών, συχνά μετά από αρκετές ημέρες έντονων βροχών.
Ζευγάρωμα
Τα ιπτάμενα μυρμήγκια σχηματίζουν διάφορες αποικίες και στη συνέχεια συρρέουν σε ορισμένα σημεία της περιοχής, συνήθως σε ένα μέρος με ελαφρώς υψηλότερο υψόμετρο, όπως λόφο, δέντρο ή στέγη. Αυτό μερικές φορές αναφέρεται ως κορυφή λόφων. Το ζευγάρωμα γίνεται συνήθως μέσα σε μία μόνο μέρα. Τα αρσενικά στη συνέχεια πεθαίνουν και τα θηλυκά διασκορπίζονται για να δημιουργήσουν αποικίες ή, σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, να επιστρέψουν στις αρχικές τους αποικίες.
Estδρυση Αποικιών
Μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό θηλυκών ιπτάμενων μυρμηγκιών δημιουργούν επιτυχώς αποικίες. Όσοι επιβιώνουν μπορούν να γεννήσουν αυγά καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους – μερικές φορές 20 χρόνια ή και περισσότερο – αφού ζευγαρώσουν μόνο μία φορά. Ο μόνος σκοπός της βασίλισσας είναι να γεννήσει αυγά, και τα εργαζόμενα μυρμήγκια που παράγει εκτελούν καθήκοντα όπως το να χτίσουν τη φωλιά και να της φέρουν φαγητό.
Μυρμήγκια και Τερμίτες
Μερικές φορές τα ιπτάμενα μυρμήγκια συγχέονται με ιπτάμενους τερμίτες και το αντίθετο ισχύει επίσης. Ωστόσο, οι τερμίτες μπορούν να είναι επιβλαβείς για σπίτια και άλλες κατασκευές και θεωρούνται παράσιτα. Τα ιπτάμενα μυρμήγκια είναι συνήθως περισσότερο ενοχλητικά παρά επιβλαβή, αν και μπορεί να βλάψουν τα φυτά κατά τη διάρκεια των λίγων ημερών προσβολής τους.
Ένα άτομο μπορεί να πει τη διαφορά μεταξύ ενός ιπτάμενου μυρμηγκιού και ενός ιπτάμενου τερμίτη κοιτάζοντάς τα προσεκτικά. Ένα ιπτάμενο μυρμήγκι έχει τρία διαφορετικά μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού θώρακα μεταξύ του κεφαλιού και της κοιλιάς του, αλλά ένας ιπτάμενος τερμίτης έχει μόνο ένα κεφάλι και ένα κύριο σώμα. Ένα ιπτάμενο μυρμήγκι έχει επίσης λυγισμένες κεραίες και δύο μεγέθη ζευγών φτερών. Οι κεραίες ενός τερμίτη είναι ευθείες και τα ζεύγη φτερών του έχουν το ίδιο μέγεθος.