Μια ιδιόκτητη αποικία είναι μια αποικία που εποπτεύεται από ιδιώτες στους οποίους παρέχονται οι ίδιες εξουσίες που συνήθως προορίζονται για την κυβέρνηση. Η Αγγλία χρησιμοποίησε κυρίως αυτό το σύστημα για ορισμένες από τις αποικίες της που ιδρύθηκαν το 1600 και οι Γάλλοι ακολούθησαν επίσης το παράδειγμά τους με αρκετές δικές τους αποικίες κατά την ίδια χρονική περίοδο. Ωστόσο, υπήρχαν ορισμένα μειονεκτήματα με το μοντέλο της ιδιόκτητης αποικίας που οδήγησε τα έθνη να το εγκαταλείψουν προτιμώντας συστήματα που θα συγκεντρώνουν αποτελεσματικότερα την εξουσία. Δεν υπάρχουν τέτοιες αποικίες σήμερα.
Σε μια ιδιόκτητη αποικία, η κυβέρνηση χορήγησε ένα καταστατικό σε έναν ή περισσότερους ιδιοκτήτες, που μερικές φορές ονομάζονται Lords Proprietors. Αυτά τα άτομα δεν είχαν απλώς παραχωρήσεις γης, αλλά και το δικαίωμα να κυβερνούν τη γη. Θα μπορούσαν να συλλέγουν ενοίκια, να επιβάλλουν φόρους, να δημιουργούν νόμους, να δημιουργούν οικισμούς και να οργανώνουν πολιτοφυλακές για να προστατεύουν τα εδάφη τους. Από την πλευρά της κυβέρνησης, ο στόχος ήταν να εδραιωθεί μια αποικία καλά και να ευδοκιμήσει υπό την επίβλεψη αρχών που θα είχαν συμφέρον να την δουν να πετύχει. Οι άνθρωποι που μπορεί να δίσταζαν να εγκατασταθούν θα μπορούσαν να δουν την προφανή έκκληση στην ουσιαστική διαχείριση των δικών τους κυρίαρχων εθνών και ήταν πρόθυμοι να κάνουν το βήμα για να δημιουργήσουν μια ιδιόκτητη αποικία.
Το σημαντικότερο ελάττωμα με το μοντέλο της ιδιόκτητης αποικίας ήταν ότι επένδυε ανθρώπους με τεράστια ποσά εξουσίας. Ενώ ήταν επίσημα αποικίες του μητρικού έθνους, τέτοιες αποικίες ανέπτυξαν πολύ ανεξάρτητες συμπεριφορές. Ως αποτέλεσμα, το έθνος καταγωγής άρχισε να απαιτεί από τους Λόρδους Ιδιοκτήτες να παραχωρήσουν ορισμένα από τα δικαιώματα που τους είχε δώσει η κυβέρνηση. Αν και υπήρχε αντίσταση σε αυτό, τελικά η κυβέρνηση βρήκε τον δρόμο της.
Αρκετές πρώιμες αποικίες στην Αμερική ήταν ιδιόκτητες αποικίες, συμπεριλαμβανομένων των Μέριλαντ, Βιρτζίνια, Νέα Σκωτία, Βόρεια Καρολίνα και Μπαρμπάντος. Σε αυτό που αργότερα έγινε Ηνωμένες Πολιτείες, μερικές από αυτές τις αποικίες ήταν μεταξύ των ιδρυτικών πολιτειών του νεοσύστατου έθνους. Σήμερα, οι αρχικοί χάρτες βάσει των οποίων ιδρύθηκαν αυτές οι πολιτείες βρίσκονται σε αρχειακές εγκαταστάσεις και μελετώνται από ιστορικούς που ενδιαφέρονται για την αποικιοκρατία, την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών και διάφορα μοντέλα που έχουν χρησιμοποιηθεί για αποικισμό.
Οι κυβερνήσεις αγωνίζονται εδώ και καιρό με την ισορροπία μεταξύ της παροχής αρκετής ανεξαρτησίας στις αποικίες για να ευδοκιμήσουν και της διατήρησης των αποικιών τους υπό έλεγχο. Όπως φαίνεται στη σειρά πολέμων για ανεξαρτησία που συγκλόνισαν τις αποικίες σε όλο τον κόσμο, πολλές αποικίες αργότερα μεγάλωσαν για να αγανακτήσουν με τις κυβερνήσεις της χώρας τους και αντιστάθηκαν σε κάθε μορφή εξωτερικής διακυβέρνησης, μερικές φορές αρκετά βίαια.