Η σαρκοφάγος είναι ένα ταφικό δοχείο που είναι λαξευμένο από πέτρα. Παραδοσιακά, πολλές σαρκοφάγοι κατασκευάζονται από ασβεστόλιθο, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια μεγάλη ποικιλία τύπων πέτρας, συμπεριλαμβανομένου του γρανίτη όπως αυτός που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή της περίφημης σαρκοφάγου του βασιλιά Τουταγχαμών. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τη σαρκοφάγο με την κλασική αρχαιότητα, καθώς αυτά τα ταφικά δοχεία χρησιμοποιούνταν εκτενώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και τέτοια ταφικά δοχεία συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιοχές σήμερα.
Η προέλευση της λέξης «σαρκοφάγος» είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Ο όρος προέρχεται από το ελληνικό sarx, ή «σάρκα» και φαγείνη, που σημαίνει «τρώω». Οι Έλληνες πίστευαν ότι οι σαρκοφάγοι έτρωγαν κυριολεκτικά τα σώματα που ήταν αποθηκευμένα μέσα, διαλύοντας τα οστά σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, ειδικά όταν ήταν λαξευμένα από ασβεστόλιθο. Η λέξη δανείστηκε από τους Ρωμαίους, αν και η ενδιαφέρουσα ιδέα για την αποσύνθεση δεν ήταν, και από τότε έχει φιλτραριστεί στην αγγλική γλώσσα.
Πολυάριθμοι αρχαίοι πολιτισμοί χρησιμοποιούσαν σαρκοφάγους, συνήθως για εξαιρετικά επιφανείς νεκρούς, όπως βασιλιάδες και ηγέτες των πολιτών. Στην Κίνα, περίτεχνες πέτρινες σαρκοφάγοι χρησιμοποιούνταν για την ταφή των μελών της βασιλικής οικογένειας, και συχνά ήταν περίτεχνα σκαλισμένες και μερικές φορές ένθετες με χρυσό και πολύτιμα πετράδια. Στην Αίγυπτο, η σαρκοφάγος χρησιμοποιήθηκε ως το εξωτερικό δοχείο ταφής, συνήθως σχεδιασμένο ώστε να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να χωράει ένα φέρετρο και μερικές φορές ένα σύνολο φωλιάσματος από φέρετρα που προορίζονταν να αποτρέψουν τη σήψη. Οι Έλληνες, μετά τον έκτο αιώνα, μαζί με τους Ρωμαίους, χρησιμοποιούσαν και σαρκοφάγους, μερικές από τις οποίες διακρίνονται μέχρι σήμερα.
Κλασικά, μια σαρκοφάγος είναι απλώς ένα μεγάλο πέτρινο κουτί. Σε ορισμένους πολιτισμούς, είναι παραδοσιακό να χαράσσεται ένα ομοίωμα στο καπάκι της σαρκοφάγου, που απεικονίζει το πρόσωπο του νεκρού, και σε ορισμένες περιπτώσεις, και το ομοίωμα μπορεί να είναι ένα ολόκληρο σώμα. Οι σαρκοφάγοι είναι επίσης παραδοσιακά διακοσμημένοι με μια ποικιλία από σκαλίσματα, πολλά από τα οποία διαθέτουν αντικείμενα συμβολικής σημασίας εκτός από διακοσμητική αξία. Μια σαρκοφάγος μπορεί επίσης να είναι επενδεδυμένη με μόλυβδο ή άλλα υλικά για να επιβραδύνει τον ρυθμό αποσύνθεσης.
Αν και οι Έλληνες μπορεί να πίστευαν ότι η σαρκοφάγος θα έτρωγε πτώματα, οι μεταγενέστεροι πολιτισμοί επέλεξαν αυτά τα ταφικά δοχεία λόγω της άφθαρσής τους. Χρησιμοποιήθηκαν ως μνημεία για ισχυρούς ανθρώπους στην κοινωνία, και επίσης απέκρουαν τους ταφικούς ληστές που θα μπορούσαν να ενδιαφερόντουσαν για κοσμήματα, υφάσματα και άλλα αντικείμενα τάφων που θα μπορούσαν να είχαν ταφεί μαζί με τους νεκρούς. Σήμερα, αρκετά δείγματα αρχαίων σαρκοφάγων εκτίθενται σε μουσεία σε όλο τον κόσμο, έτσι ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να θαυμάσουν τη χειροτεχνία τους.