Ο αμαρτοφάγος είναι ένας παραδοσιακός τύπος πνευματικού θεραπευτή που χρησιμοποιεί ένα τελετουργικό για να καθαρίσει τον θάνατο από τις αμαρτίες του. Ο αμαρτοφάγος απορροφά τις αμαρτίες των ανθρώπων που υπηρετεί και συνήθως εργάζεται έναντι αμοιβής. Καθώς οι αμαρτίες συνήθως καταναλώνονται μέσω φαγητού και ποτού, ο αμαρτοφάγος κερδίζει επίσης ένα γεύμα μέσω της συναλλαγής. Οι αμαρτοφάγοι είναι συχνά απόκληροι, καθώς το έργο μπορεί να θεωρηθεί κακόγουστο και συνήθως πιστεύεται ότι οδηγεί σε μια μεταθανάτια ζωή στην κόλαση λόγω της μεταφοράς των αμαρτιών των άλλων που δεν έχουν απαλλαγεί. Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία αφόριζε τακτικά τους αμαρτοφάγους όταν ήταν πιο συνηθισμένοι, όχι μόνο λόγω των υπερβολικών αμαρτιών που κουβαλούσαν, αλλά και επειδή παραβίαζαν την επικράτεια ιερέων, οι οποίοι υποτίθεται ότι εκτελούσαν τις Τελευταίες Τελετουργίες στους ετοιμοθάνατους σύμφωνα με το Εκκλησιαστικό Δόγμα .
Ο αμαρτοφάγος σώζει τον ετοιμοθάνατο όχι μόνο από την κόλαση, αλλά και από την περιπλάνηση στη γη ως φάντασμα – εκτελώντας έτσι μια υπηρεσία και για τους ζωντανούς. Σε ορισμένες παραδόσεις, οι αμαρτοφάγοι εκτελούν τη δουλειά τους για τον ετοιμοθάνατο, ενώ σε άλλες, το τελετουργικό λαμβάνει χώρα στην κηδεία. Ο αμαρτοφάγος συνήθως συνδέεται με τα βρετανικά νησιά, αλλά ανάλογα έθιμα υπάρχουν και σε άλλους πολιτισμούς.
Ένας αμαρτοφάγος συνήθως καταναλώνει ψωμί ως μέρος του τελετουργικού της ανάληψης των αμαρτιών του ετοιμοθάνατου. Μπορεί επίσης να φάει αλάτι ή να πιει νερό ή μπύρα. Μερικές φορές, ειδικά ψωμιά ψήνονται για το τελετουργικό της αμαρτίας, ίσως με τα αρχικά ή την εικόνα του νεκρού. Το γεύμα μερικές φορές περνάει πάνω από το νεκρό ή ετοιμοθάνατο σώμα ή τοποθετείται στο στήθος του για να συμβολίσει την απορρόφηση των αμαρτιών του ατόμου. Ο αμαρτοφάγος μπορεί επίσης να απαγγείλει μια ειδική προσευχή.
Ορισμένοι πολιτισμοί έχουν έθιμα παρόμοια με την αμαρτία και μπορεί να έχουν εξελιχθεί από πιο παραδοσιακές μορφές του τελετουργικού. Αντί για έναν καθορισμένο, απόκληρο αμαρτοφάγο που εξυπηρετεί ένα χωριό, για παράδειγμα, οι πλησιέστεροι συγγενείς του αποθανόντος μπορούν να εκτελούν την υπηρεσία, όπως ήταν κάποτε παραδοσιακό στη Βαυαρία και στη Βαλκανική Χερσόνησο. Στην Ολλανδία και σε ορισμένα μέρη της Αγγλίας, τελετουργικά αρτοποιήματα δίνονταν στους συνοδούς ή στους παλαίμαχους σε μια κηδεία. Αυτή η τελευταία παράδοση έζησε για ένα διάστημα στη Νέα Υόρκη. Σήμερα, το έθιμο του αμαρτοφάγου έχει σε μεγάλο βαθμό πεθάνει, αν και αναφέρεται συχνά στη λαϊκή κουλτούρα.