Οι σεισμικές δοκιμές είναι μια μορφή επιστημονικής δοκιμής που χρησιμοποιείται κυρίως για δύο διαφορετικούς αλλά συναφείς σκοπούς. Χρησιμοποιείται για την πρόβλεψη της εμφάνισης σεισμών και χρησιμοποιείται για την ανακάλυψη αποθεμάτων φυσικού αερίου. Η βασική επιστήμη των σεισμικών δοκιμών για σεισμούς έχει προχωρήσει σημαντικά από την εμφάνιση της τεχνικής. Σεισμικές προσομοιώσεις χρησιμοποιούνται επίσης για τη μέτρηση των πιθανών επιπτώσεων των σεισμών σε ευαίσθητες περιοχές.
Όταν αναπτύχθηκε η σεισμική δοκιμή στις αρχές της δεκαετίας του 1920, σχεδιάστηκε για να ανιχνεύει μοτίβα που υποδηλώνουν έναν επικείμενο σεισμό. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι αυτή η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της παρουσίας πετρελαίου και φυσικού αερίου σε θάλασσες και ωκεανούς. Μετά από αυτή την ανακάλυψη, οι σεισμικές δοκιμές έγιναν μια ιδιαίτερα δημοφιλής γεωφυσική μέθοδος εξερεύνησης φυσικού αερίου. Χρησιμοποιείται κυρίως λόγω των υψηλών επιπέδων ακρίβειας που εγγυάται ως μέθοδος εξερεύνησης. Ωστόσο, οι τέλειες προβλέψεις δεν είναι πάντα δυνατές επειδή τα πράγματα που αναλύονται βρίσκονται θαμμένα χιλιάδες πόδια κάτω από τη θάλασσα.
Οι γεωφυσικοί και οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν ορισμένες τεχνικές για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τη θέση του φυσικού αερίου ή των σεισμών. Οι σεισμικές δοκιμές γίνονται συνήθως αφού πρώτα γίνουν γεωλογικές έρευνες. Η υποεπιφανειακή υφή ορισμένων περιοχών προσφέρει ζωτικές ενδείξεις στους δοκιμαστές. Στη συνέχεια, αυτοί οι επιστήμονες χρησιμοποιούν εργαλεία όπως γεώφωνα για να αναλύσουν τις ιδιότητες αυτών των περιοχών σε σχέση με το πορώδες, την ηλικία, τη δομή σχηματισμού και τη διαπερατότητά τους για να καταλήξουν σε συμπεράσματα.
Οι σεισμικές δοκιμές έχουν αποκτήσει μεγάλη σημασία εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή ένα μεγάλο μέρος του αμερικανικού πετρελαίου εισάγεται από το εξωτερικό. Υπολογίζεται ότι περίπου το ένα τέταρτο του αμερικανικού πετρελαίου και σχεδόν το ένα τρίτο του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ προέρχεται από υπεράκτιες πηγές. Ως αποτέλεσμα, η Αμερική συνεχίζει να αναζητά εναλλακτικές λύσεις για το υπεράκτιο πετρέλαιο. Αυτό έχει ανυψώσει την κλίμακα της εξερεύνησης πετρελαίου και έχει αυξήσει τη σημασία των σεισμικών δοκιμών.
Ενώ η σεισμική δοκιμή ως μέθοδος που χρησιμοποιείται για την πρόβλεψη και τη μέτρηση των σεισμών γενικά δεν είναι αμφιλεγόμενη, η δεύτερη χρήση της είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Η ουσία της διαμάχης σχετίζεται με το γεγονός ότι οι τεχνητές μέθοδοι κυμάτων και ήχων θα μπορούσαν επίσης να παράγουν τις ίδιες συνθήκες που απαιτούνται για τη χαρτογράφηση γεωλογικών σχηματισμών. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για αυτό έχουν γίνει το κεντρικό σημείο της συζήτησης.
Τα σεισμικά κύματα προκαλούν σοβαρές ζημιές στο περιβάλλον, ιδιαίτερα στη θαλάσσια ζωή. Οι έντονοι ήχοι και οι δονήσεις μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη ζημιά στα θαλάσσια ζώα. Τέτοιες δοκιμές μπορούν επίσης να προκαλέσουν ζημιά σε τουριστικά σημεία όπως η Φλόριντα και η Καλιφόρνια. Δεύτερον, πολλοί άνθρωποι αντιτίθενται στις υπεράκτιες γεωτρήσεις σε ορισμένες περιοχές και τοποθεσίες, επομένως αντιτίθενται επίσης στις δοκιμές που γίνονται για να καθοριστεί εάν αυτή η γεώτρηση είναι κατάλληλη.