Η τέταρτη μεγαλύτερη πηγή ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες και ένας άφθονος πόρος που χρησιμοποιείται σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, το φυσικό αέριο διαδραματίζει αναπόσπαστο ρόλο στη διατήρηση των αναγκών ενέργειας τόσο της βιομηχανίας όσο και των οικιακών καταναλωτών. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου διαπραγματεύονται στο Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων της Νέας Υόρκης (NYMEX) παρέχοντας στους καταναλωτές και στους παραγωγούς ενέργειας ένα χρηματοοικονομικό μέσο για να αντισταθμίσουν τον κίνδυνο τιμών τους σε αυτή την ασταθή αγορά. Ομοίως, αυτά τα συμβόλαια που διαπραγματεύονται σε χρηματιστήριο χρησιμεύουν επίσης ως επενδυτικά μέσα για τους κερδοσκόπους που διαπραγματεύονται συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης με την ελπίδα να επωφεληθούν από τις διαφορές τιμών που εμφανίζονται καθώς η αγορά ανεβαίνει και πέφτει με μετατοπίσεις στην προσφορά και τη ζήτηση.
Μια αρκετά πρόσφατη εξέλιξη, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου εισήχθησαν για πρώτη φορά από τη NYMEX το 1990. Η ώθηση για τη δημιουργία αυτού του νέου μέσου αγοράς ήταν ο νόμος για την πολιτική φυσικού αερίου των ΗΠΑ του 1978, ο οποίος απορύθμισε τη βιομηχανία φυσικού αερίου και την άνοιξε στον ελεύθερο ανταγωνισμό της αγοράς. Από την εισαγωγή του πριν από μια δεκαετία, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου έχουν γίνει ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τύπος συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης σε όγκο και ανοιχτό ενδιαφέρον στην ιστορία της NYMEX.
Αν και άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο ενσωματώνουν φυσικό αέριο στα ενεργειακά τους προγράμματα, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου άργησαν να αναπτυχθούν εκτός των ΗΠΑ, κυρίως λόγω της άκρως ρυθμιζόμενης φύσης της βιομηχανίας φυσικού αερίου στο εξωτερικό. Η Ρωσία, ο άλλος σημαντικός παραγωγός φυσικού αερίου παγκοσμίως, ρυθμίζει αυστηρά την αγορά φυσικού αερίου της, διατηρώντας τις τιμές τεχνητά χαμηλές για την εγχώρια κατανάλωση και αυξάνοντας την για εξαγωγή. Σε εξαιρετικά ρυθμιζόμενες αγορές, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης είναι περιττά, καθώς η αστάθεια των τιμών και ο κίνδυνος είναι ελάχιστοι.
Ένα είδος συμβολαίου εμπορευμάτων, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου περιλαμβάνουν την αγορά ή πώληση μιας τυποποιημένης ποσότητας φυσικού αερίου σε συγκεκριμένη τιμή για παράδοση σε μια καθορισμένη ημερομηνία στο μέλλον. Το συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης για τις συναλλαγές φυσικού αερίου σε μονάδες 10,000 εκατομμυρίων Βρετανικών Θερμικών Μονάδων (BTU). Ένα BTU είναι η ποσότητα φυσικού αερίου που απαιτείται για τη θέρμανση ενός κιλού νερού κατά ένα βαθμό. Υπάρχουν περίπου 1,027 BTU σε ένα κυβικό πόδι (03 κυβικά μέτρα) φυσικού αερίου. Οι τιμές συμβολαίου για συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου βασίζονται στην τρέχουσα τιμή παράδοσης στο Henry Hub στο Erath της Λουιζιάνα.
Ένα κεντρικό σημείο επεξεργασίας όπου συναντώνται 16 αγωγοί φυσικού αερίου, αντλώντας αέριο από μια σειρά από μεγάλες περιοχές παραγωγής φυσικού αερίου, το σύστημα αγωγών Henry Hub που εξυπηρετεί το Τέξας, την περιοχή της ακτής του Κόλπου, μαζί με τη Mid West και τον Καναδά. Λόγω του τεράστιου όγκου φυσικού αερίου που διέρχεται από αυτήν την τοποθεσία, η τιμή που ορίστηκε στο Henry Hub καθορίζει την τιμή για ολόκληρη την αγορά φυσικού αερίου της Βόρειας Αμερικής.
Ως μία από τις κύριες πηγές ενέργειας για τη θέρμανση κατοικιών και εμπορικών κατασκευών, η ζήτηση για φυσικό αέριο είναι εποχιακή, κορυφώνεται το χειμώνα και μειώνεται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι παραγωγοί ενέργειας, οι εταιρείες κοινής ωφέλειας και οι επενδυτές αξιολογούν όλοι την έκθεσή τους στην αγορά φυσικού αερίου σε σχέση με αυτές τις εποχιακές τάσεις της ζήτησης. Οι σοβαρές καιρικές συνθήκες όπως οι τυφώνες μπορούν επίσης να καταστρέψουν τις τιμές του φυσικού αερίου, να καταστρέψουν τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας και να επηρεάσουν τη μεταφορά καυσίμων στην αγορά.
Η κυβερνητική ενεργειακή πολιτική επηρεάζει επίσης τη ζήτηση για αυτόν τον πόρο, με τη νομοθεσία που προωθεί τις πράσινες πηγές ενέργειας πιθανόν να έχει θετική επίδραση στην τιμή στην αγορά, καθώς το φυσικό αέριο θεωρείται καθαρός τύπος καυσίμου. Ο άλλος σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την τιμή των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου είναι το πετρέλαιο. Δεδομένου ότι το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ανταγωνίζονται μεταξύ τους ως πηγές ενέργειας και χρησιμοποιούνται με πολύ παρόμοιους τρόπους, οι διακυμάνσεις στις τιμές των βασικών προϊόντων του πετρελαίου μπορούν να ασκήσουν πίεση τιμών και στην αγορά φυσικού αερίου.