Η σεξουαλική εμπορία συμβαίνει όταν άτομα εξαναγκάζονται, εξαναγκάζονται ή εξαπατούνται σε εμπορικές σεξουαλικές πράξεις. Τα κέρδη πηγαίνουν στους διακινητές, οι οποίοι συνήθως κρατούν κάποια μορφή στα θύματά τους, εμποδίζοντάς τα να αναζητήσουν βοήθεια ή να δραπετεύσουν. Τα θύματα της σεξουαλικής εμπορίας είναι κυρίως γυναίκες και κορίτσια, αλλά μπορεί να είναι είτε φύλου είτε οποιασδήποτε ηλικίας. Αυτή η δραστηριότητα είναι μια μορφή δουλείας και συχνά διασχίζει κρατικές ή διεθνείς γραμμές.
Οι διακινητές βρίσκουν τα θύματά τους μαζεύοντας φυγάδες, διαφημίζοντας για εργαζομένους σε χώρες που πλήττονται από τη φτώχεια και αγοράζοντας τους από οικογένειες ή συζύγους. Οι αιχμάλωτοι εξαναγκάζονται σε πορνεία ή εκθέσεις όπως πορνογραφία, απογύμνωση ή ζωντανές σεξουαλικές εκπομπές. Οι διακινητές χρησιμοποιούν ψυχολογικό εκφοβισμό και σωματική βία για να ελέγξουν τα θύματα. Συχνά, τα θύματα συνεργάζονται επειδή φοβούνται ότι θα προκληθεί ζημιά στις οικογένειές τους εάν δεν το κάνουν.
Οι νέοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στη σεξουαλική εμπορία. Οι φυγάδες έφηβοι ή τα παιδιά που ζουν στους δρόμους συχνά απελπίζονται να βρουν ένα μέσο υποστήριξης. Οι διακινητές τους λεηλατούν υποσχόμενοι τροφή, στέγη και εκπαίδευση. Άτομα από λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες που αναζητούν εργασία μπορεί να καταλήξουν υποδουλωμένα από παραβάτες σεξουαλικής εμπορίας και να εξαναγκαστούν σε πορνεία. Χωρίς χρήματα ή εξωτερικές διασυνδέσεις, δεν έχουν τρόπο διαφυγής.
Τα θύματα της σεξουαλικής εμπορίας αντιμετωπίζουν πολλούς κινδύνους. Εκτός από ξυλοδαρμούς ή βασανιστήρια, μπορεί να πεινάσουν, να αναγκαστούν να εργαστούν σε σημείο εξάντλησης ή να πάρουν ναρκωτικά στα οποία μπορεί να εθιστούν. Μπορεί να υποσιτίζονται και να προσβάλλονται σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα όπως η γονόρροια, η σύφιλη, ο HIV/AIDS ή άλλες ασθένειες όπως η φυματίωση και η ηπατίτιδα. Τα θύματα μπορεί να σκοτωθούν από τους απαγωγείς τους. Είναι επίσης πιθανό να υποφέρουν από ψυχολογικά προβλήματα όπως κατάθλιψη, σκέψεις αυτοκτονίας, διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) και τραυματικό δέσιμο, γνωστό ως σύνδρομο Στοκχόλμης.
Ο σεξουαλικός τουρισμός είναι μια κερδοφόρα βιομηχανία, ειδικά στην Κεντρική και Νοτιοανατολική Ασία, στη Νότια Ευρώπη και σε μέρη της Καραϊβικής και της Αφρικής. Οι ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο πληρώνουν αδρά για την ευκαιρία να κάνουν σεξ με έναν ανήλικο ή να εμπλακούν σε πράξεις που μπορεί να απαγορεύονται στον τόπο διαμονής τους. Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία των ΗΠΑ, αυστηρές κυρώσεις στοχεύουν πολίτες που ταξιδεύουν με σκοπό να εμπλακούν σε σεξ με ανήλικο ή χρησιμοποιούν αλληλογραφία ή το Διαδίκτυο για να συμμετάσχουν σε παράνομες δραστηριότητες σεξουαλικής διακίνησης. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) είναι υπεύθυνο για τη διερεύνηση και τη δίωξη των διακινητών σεξουαλικών και των πελατών τους. Τα θύματα στις ΗΠΑ, πολίτες ή μη, ενδέχεται να λάβουν βοήθεια και τα μέσα για να επικοινωνήσουν με τις οικογένειές τους μέσω του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS).
Η διεθνής συνεργασία είναι ένα απαραίτητο βήμα για να σταματήσει η σεξουαλική διακίνηση. Το 2000, τα Ηνωμένα Έθνη καθιέρωσαν το Πρωτόκολλο για την Πρόληψη, Καταστολή και Τιμωρία της Εμπορίας Προσώπων, ιδιαίτερα Γυναικών και Παιδιών. Μέχρι το 2009, είχε υπογραφεί από 117 χώρες. Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC) φέρει την ευθύνη για την εφαρμογή αυτού του πρωτοκόλλου. Το Συμβούλιο της Ευρώπης συνεργάζεται επίσης με τα Ηνωμένα Έθνη για να βοηθήσει στην εξασφάλιση της προστασίας των θυμάτων της σεξουαλικής εμπορίας και άλλων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.