Τι είναι το Bushranger;

Το “Bushranger” είναι ένας όρος από την αυστραλιανή ιστορία. Ο Bushranger είναι ένας παράνομος ή ληστής που έζησε στα τέλη του 18ου ή 19ου αιώνα και κυνηγούσε Αβορίγινες, ανθρακωρύχους και αποίκους, μεταξύ άλλων, στις αραιοκατοικημένες περιοχές της αυστραλιανής υπαίθρου γνωστές ως outback ή bush. Ενεργώντας μόνοι τους ή σε μικρές συμμορίες, οι bushrangers ήταν εγκληματίες που συμμετείχαν σε φόνους, ληστείες και βιασμούς. Τις περισσότερες φορές, όμως, οι θαμνοφύλακες ειδικεύονταν στη ληστεία μικρών οικισμών, τραπεζών ή βαγονιών.

Αρχικά, το “bushranger” απλώς αναφερόταν σε ένα άτομο που είχε τις δεξιότητες που απαιτούνται για να επιβιώσει στον αυστραλιανό θάμνο. Με την πάροδο του χρόνου, η λέξη άρχισε να αναφέρεται μόνο στους Βρετανούς κατάδικους που δραπέτευσαν από μια από τις πρώιμες αυστραλιανές ποινικές αποικίες και χρησιμοποίησαν τις σχετικά ακατοίκητες περιοχές του περιχώματος για να κρυφτούν από τις αρχές. Για να επιβιώσουν, οι δραπέτες έκλεβαν από ταξιδιώτες και αγρότες σε απομακρυσμένες κοινότητες επειδή οι δεξιότητες επιβίωσής τους ήταν περιορισμένες και συχνά πέθαιναν από έκθεση, πείνα ή αρρώστια. Ο Τζον Καίσαρ, ο οποίος πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από έναν άποικο το 1796, πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος από αυτούς τους κατάδικους.

Μέχρι κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1850, οι θάμνοι ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου βρετανοί κατάδικοι που είχαν δραπετεύσει. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1850 και του 1860, υπήρχε ένας πυρετός χρυσού στην Αυστραλία που έδωσε στους θάμνους εύκολη πρόσβαση σε μεγάλα ποσά πλούτου που μπορούσαν γρήγορα να μετατραπούν σε μετρητά. Οι οικισμοί χρυσού ήταν συνήθως εξαιρετικά απομονωμένοι και η αστυνομική δύναμη είχε μειωθεί σημαντικά επειδή πολλά από τα μέλη της έφυγαν για να αναζητήσουν χρυσό, οπότε υπήρξε μια έξαρση στον αριθμό των θάμνων. Υπολογίζεται ότι υπήρχαν από μερικές εκατοντάδες έως 2,000 bushranger που λειτουργούσαν κατά την περίοδο από τη δεκαετία του 1850 έως τη δεκαετία του 1880. Αυτή η εποχή θεωρείται η εποχή της ακμής του bushranger.

Με την ανακάλυψη του χρυσού, οι δραπέτευτοι κατάδικοι από τις ποινικές αποικίες της Βρετανίας έπαψαν να είναι ο μόνος τύπος θάμνων. Αντ ‘αυτού, μετά την εποχή του πυρετού του χρυσού, ένας θάμνος ήταν συνήθως Αυστραλός γεννημένος στην ιθαγενή. Συχνά, ένας δαμαλγός ήταν γιος φτωχών εποίκων ή καταληψιών που έβλεπαν μια ευκαιρία για εύκολο πλούτο σε μια εγκληματική ζωή με ενέδρες σε αποστολές χρυσού, ληστείες ταξιδιωτών και επιδρομές σε αποίκους κοντά στις απομακρυσμένες χρυσές πόλεις.

Αυτή η νέα φυλή ζαμπούκου ήταν πολύ περισσότερο στο σπίτι στους θάμνους παρά ένας δραπέτης κατάδικος, επομένως η επιβίωση στην ύπαιθρο δεν ήταν προβληματική. Η δεκαετία του 1880 είδε τον τελευταίο από τους θάμνους. Οι περισσότεροι θάμνοι είτε απαγχονίστηκαν είτε πυροβολήθηκαν από την αστυνομία είτε πέθαναν με άλλον τρόπο βίαια σε νεαρή ηλικία.