Τα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία (EMR) είναι ψηφιακές, ηλεκτρονικές αναφορές που περιέχουν τα ιατρικά και δημογραφικά δεδομένα ασθενών σε κλινικές και νοσοκομεία. Ο νόμος για την τεχνολογία πληροφοριών υγείας για την οικονομική και κλινική υγεία (HITECH) που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 2009 παρέχει οικονομικά κίνητρα σε επιλέξιμους γιατρούς και νοσοκομεία να μετατραπούν σε ηλεκτρονικά αρχεία υγείας, αλλά ο νόμος HITECH ορίζει ότι οι πάροχοι επιδεικνύουν «ουσιαστική χρήση» του EMR προκειμένου να λάβει το κίνητρο. Προκειμένου να επιτευχθεί «ουσιαστική χρήση» του EMR, οι πάροχοι πρέπει να πληρούν 15 βασικούς στόχους που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση του συντονισμού της φροντίδας των ασθενών, τη βελτίωση της ποιότητας και αποτελεσματικότητας της περίθαλψης, την πρόληψη ιατρικών λαθών, τη διασφάλιση της προστασίας της ιδιωτικής ζωής και την ενεργή συμμετοχή των ασθενών στην εκπαίδευση και στρατηγικές πρόληψης. Επιπλέον, οι πάροχοι θα πρέπει να ικανοποιούν τουλάχιστον πέντε συμπληρωματικά κριτήρια από μια λίστα 10 στόχων που περιλαμβάνουν την εφαρμογή προτύπων προτιμώμενης πρακτικής ή «κανόνων υποστήριξης κλινικών αποφάσεων» που ενεργοποιούν ορισμένες δοκιμές, αξιολογήσεις και επιλογές διαχείρισης όταν υπάρχουν συγκεκριμένες κλινικές περιστάσεις. Τέλος, η «ουσιαστική χρήση» του EMR συνεπάγεται την αναφορά των μέτρων κλινικής ποιότητας (CQM) στο Κέντρο Υπηρεσιών Medicare και Medicaid, την κυβερνητική υπηρεσία που ρυθμίζει αυτά τα προγράμματα.
Τα περισσότερα προγράμματα λογισμικού EMR μπορούν να επιτύχουν 10 ή 15 βασικούς στόχους για «ουσιαστική χρήση» του EMR. Για παράδειγμα, σχεδόν κάθε καλά σχεδιασμένο σύστημα EMR παρέχει την προστασία των ηλεκτρονικών πληροφοριών υγείας. Πολλά συστήματα επιτρέπουν στους παρόχους να μεταδίδουν ηλεκτρονικά τις συνταγές στα φαρμακεία ενώ ελέγχουν για αλληλεπιδράσεις με φάρμακα και αλλεργίες. Η καταγραφή και η διατήρηση των δημογραφικών στοιχείων των ασθενών και των καταλόγων των φαρμάκων των ασθενών, των αλλεργιών, των προβλημάτων και της χρήσης καπνού και αλκοόλ εκπληρώνει άλλους πέντε στόχους. Ένας τελικός βασικός στόχος περιλαμβάνει τη χαρτογράφηση της ανάπτυξης, της αρτηριακής πίεσης, του ύψους, του βάρους και του δείκτη μάζας σώματος, αλλά μια πρακτική για την οποία αυτά τα δεδομένα δεν είναι γενικά σχετικά μπορεί απλώς να επιβεβαιώσει αυτό το γεγονός και να εξακολουθεί να ανταποκρίνεται στον στόχο.
Κάπως πιο προκλητική για τα υπάρχοντα συστήματα EMR, η «ουσιαστική χρήση» απαιτεί την αναφορά ενός βασικού συνόλου CQM σε κρατικούς και ομοσπονδιακούς φορείς για μέτρα επιτήρησης της δημόσιας υγείας και ποιοτικού ελέγχου. Αυτά τα CQMS περιλαμβάνουν την κατάσταση ανοσοποίησης, τη χρήση και τη διακοπή του καπνού, τις αλλαγές βάρους και τις μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης. Οι πάροχοι που επιλέγουν να μην εφαρμόσουν αυτά τα μέτρα θα αντιμετωπίσουν μια κλιμακούμενη ποινή στις αποζημιώσεις Medicare και Medicaid, οι οποίες μπορεί να αυξηθούν έως και το 2015%. Οι κυρώσεις θα ξεκινήσουν το XNUMX για παρόχους που δεν έχουν εφαρμόσει το EMR μέχρι εκείνη τη στιγμή. Επιπλέον, η περίοδος κινήτρων για την καθιέρωση «ουσιαστικής χρήσης» για το EMR εκτείνεται μόνο για πέντε χρόνια.