Η μηχανική προσομοίωσης είναι ένας ευρύς όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τεχνολογίες και προγράμματα προσομοίωσης υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για την μοντελοποίηση έργων μηχανικής και την αξιολόγηση των κινδύνων και των οφελών σε ένα εικονικό περιβάλλον. Η χρήση αυτών των τύπων προγραμμάτων έχει επεκταθεί εκθετικά τα τελευταία 10 χρόνια, επιτρέποντας την πρόοδο της μηχανικής σε κάθε τομέα, από βιοηχανική έως περιβαλλοντική επιστήμη. Υπάρχουν τέσσερα κύρια στοιχεία για την τεχνολογία προσομοίωσης: λογισμικό, απαιτήσεις μνήμης, πόροι υλικού και διεπαφές χρήστη.
Όλα τα εργαλεία μηχανικής προσομοίωσης έχουν σχεδιαστεί για χρήση από εκπαιδευμένους μηχανικούς ή τεχνολόγους μηχανικών. Πολλά μηχανικά μεταδευτεροβάθμια προγράμματα έχουν τώρα μαθήματα μηχανικής προσομοίωσης, πότε πρέπει να χρησιμοποιηθούν και πώς να ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα. Αυτή η πρόοδος στην τεχνολογία έχει μειώσει σημαντικά τα δαπανηρά λάθη, επιτρέπει στην μηχανική έρευνα να επεκταθεί σε νέους τομείς με πολύ χαμηλότερο κόστος και να επεξεργαστεί το τοπίο της έρευνας πριν ξεκινήσει πραγματικά το φυσικό έργο.
Το λογισμικό που χρησιμοποιείται στην τεχνολογία προσομοίωσης έχει σχεδιαστεί ειδικά για κάθε κλάδο. Η ποιότητα και η ευελιξία αυτών των προγραμμάτων έχουν αυξηθεί δραματικά με την εκτεταμένη χρήση. Ως εκ τούτου, τα διαθέσιμα προϊόντα λογισμικού περιλαμβάνουν τώρα χρονικό διάστημα και προβολές, αντίκτυπο των φυσικών δυνάμεων σε παρατεταμένα χρονικά πλαίσια και τον αντίκτυπο των διακυμάνσεων της θερμοκρασίας.
Ένα από τα υπόλοιπα εμπόδια με την τεχνολογία προσομοίωσης είναι ο τεράστιος όγκος της μνήμης και των πόρων του συστήματος που απαιτούνται για τη χρήση αυτού του τύπου λογισμικού. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι δεν επρόκειτο για αλλαγή στις απαιτήσεις, αλλά για βελτιωμένη επεξεργασία και χαμηλότερο κόστος μνήμης που επέτρεψαν την επέκταση αυτής της βιομηχανίας. Καθώς οι κατασκευαστές μνήμης υπολογιστών βελτιώνουν τις διαδικασίες τους, το κόστος μειώνεται. Σύμφωνα με τον νόμο του Moore, το κόστος για τη μνήμη πρέπει να μειώνεται κατά 50 % κάθε 18 μήνες.
Οι απαιτήσεις υλικού για αυτά τα προϊόντα λογισμικού είναι σημαντικές. Για λόγους εξοικονόμησης κόστους, πολλά μεγάλα ερευνητικά πανεπιστήμια συνδυάζουν πόρους και χρηματοδότηση για να δημιουργήσουν ξεχωριστά ινστιτούτα για μηχανική έρευνα. Αυτά τα ινστιτούτα λειτουργούν ανεξάρτητα, αλλά είναι υπεύθυνα έναντι του διοικητικού συμβουλίου που εκπροσωπεί όλα τα ιδρύματα εταίρους. Ως εκ τούτου, η έρευνα είναι σε θέση να προχωρήσει και η γνώση να μοιραστεί. Αυτός ο τύπος εταιρικής σχέσης δεν είναι ασυνήθιστος στον μεταδευτεροβάθμιο τομέα, αλλά δεν είναι βιώσιμος στον ιδιωτικό τομέα.
Οι διεπαφές χρήστη που απαιτούνται για τη μηχανική προσομοίωσης έχουν προχωρήσει τα τελευταία χρόνια. Παραδοσιακά, οι χρήστες έπρεπε να μάθουν γλώσσες προγραμματισμού και να πληρούν όλες τις προδιαγραφές και τις απαιτήσεις. Ο υπολογιστής θα επεξεργαστεί το αίτημα και θα παράσχει τα αποτελέσματα των υπολογισμών. Η πρόοδος στην τεχνολογία και την κατανομή πόρων επιτρέπει πλέον στους χρήστες να έχουν γραφικές διεπαφές, πολυδιάστατες προβολές και να βλέπουν τον αντίκτυπο συγκεκριμένων ενεργειών στο σχήμα και άλλα φυσικά χαρακτηριστικά.