Η σκληρή αποψίλωση των δασών συμβαίνει όταν τα δασικά εδάφη είναι καθαρά και στη συνέχεια παραβιάζονται έτσι ώστε τα δέντρα να μην μπορούν να αναπτυχθούν ξανά. Αντίθετα, η απαλή αποψίλωση των δασών συμβαίνει όταν τα δέντρα καθαρίζονται, αλλά αργότερα μεγαλώνουν ξανά. Οι βιολόγοι ανησυχούν πολύ για τις επιπτώσεις της σκληρής αποψίλωσης των δασών, καθώς η μόνιμη καταστροφή των δασικών περιοχών σε όλο τον κόσμο είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη τάση. Ερευνητές σε πολλά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, μελετούν εκτενώς την σκληρή αποψίλωση των δασών και προτείνουν σχέδια για την αποτροπή της.
Η Νέα Αγγλία προσφέρει μερικά εξαιρετικά παραδείγματα τόσο μαλακής όσο και σκληρής αποψίλωσης. Όταν οι πρώτοι άποικοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν για πρώτη φορά στη Νέα Αγγλία, έκοψαν πολλά δέντρα με σκοπό την ανάπτυξη της γεωργίας. Με την πάροδο του χρόνου, η γεωργική παραγωγή μετατοπίστηκε σε άλλες περιοχές της χώρας και αυτά τα δέντρα αναπτύχθηκαν ξανά. Αυτό είναι ένα παράδειγμα απαλής αποψίλωσης των δασών, κατά την οποία τα δέντρα αφαιρούνται αλλά τελικά αντικαθίστανται. Η απαλή αποψίλωση των δασών είναι επίσης ένα συχνό φαινόμενο στην Ευρώπη. Οι βιολόγοι έχουν σημειώσει ότι αυτή η δεύτερη ανάπτυξη μπορεί πραγματικά να είναι αρκετά υγιής και ότι αυτά τα άλλοτε καθαρά και τώρα δασώδη εδάφη παρέχουν πολλά οφέλη στις κοινότητές τους.
Η αναβίωση της δασικής γης στη Νέα Αγγλία υποστηρίζεται συχνά από βιολόγους, απεικονίζοντας τον τρόπο με τον οποίο η φύση μπορεί να ανακάμψει από την αρνητική ανθρώπινη δραστηριότητα. Ωστόσο, οι ερευνητές στο δάσος του Χάρβαρντ στη Μασαχουσέτη επεσήμαναν μια ανησυχητική και αυξανόμενη τάση. την αποκοπή των δένδρων με σκοπό την ανάπτυξη, με αποτέλεσμα τη σκληρή αποψίλωση των δασών. Σε συνθήκες σκληρής αποψίλωσης, οι δασικές εκτάσεις αντικαθίστανται από δρόμους, χώρους στάθμευσης, εμπορικά κέντρα και εξελίξεις, καθιστώντας αδύνατη την ανάκτηση της φύσης. Η σκληρή αποψίλωση των δασών, ως αποτέλεσμα, προκαλεί μόνιμη καθαρή μείωση στα δασώδη εδάφη.
Τα δάση είναι εξαιρετικά πολύτιμα για διάφορους λόγους. Περιβαλλοντικά, συμβάλλουν στον περιορισμό των εκπομπών άνθρακα, παρέχουν βιότοπο στα ζώα και επίσης λειτουργούν ως ρυθμιστές θερμοκρασίας. Σε περιοχές με πάρκα και δασικές εκτάσεις, αυτά τα φυσικά χαρακτηριστικά μπορούν να μειώσουν τις μεταβολές της θερμοκρασίας, διατηρώντας την περιοχή πιο δροσερή το καλοκαίρι και πιο ζεστή το χειμώνα. Πολλοί άνθρωποι απλώς απολαμβάνουν τα δάση, βρίσκοντάς τα όμορφα και ευχάριστα, και αυτά τα άτομα ανησυχούν για την απώλεια της ποιότητας ζωής που προκαλείται από τη σκληρή αποψίλωση των δασών.
Οι οργανώσεις που προσπαθούν να καταπολεμήσουν τη σκληρή αποψίλωση των δασών θέλουν να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να εκτιμήσουν τα δάση όπως είναι, χωρίς να χρειάζεται ανάπτυξη. Ορισμένες από αυτές τις ομάδες προωθούν επίσης την επιλεκτική συγκομιδή ξυλείας, γεγονός που καθιστά την δασική γη πολύτιμη. Άλλοι προτείνουν ότι τα δάση θα μπορούσαν να εφοδιαστούν με κυνήγι για κυνήγι ή να μετατραπούν σε πάρκα αναψυχής για να απολαύσουν οι άνθρωποι, δημιουργώντας έτσι εγγενή αξία για τις δασώδεις περιοχές.