Οι μανόλιες είναι ανθοφόρα φυτά στο γένος Magnolia, το οποίο περιέχει πάνω από 200 είδη. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τη μανόλια με τον αμερικανικό νότο, όπου τα δέντρα μανόλιας είναι αρκετά άφθονα, αν και αυτά τα φυτά μπορούν να βρεθούν και σε άλλες περιοχές του κόσμου. Οι μανόλιες φημίζονται για τα εξαιρετικά μεγάλα λευκά έως κατακόκκινα λουλούδια τους, τα οποία είναι πολύ επιδεικτικά και συχνά ελαφρώς αρωματικά επίσης, και παράγουν επίσης ένα διάσημο κρεμ χρώμα μαλακού ξύλου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε έπιπλα και άλλα έργα ξυλουργικής.
Το γένος Magnolia φαίνεται να είναι αρκετά αρχαίο, σύμφωνα με απολιθωμένα στοιχεία και τα φυτά έχουν αλλάξει ελάχιστα από την πρώτη τους εξέλιξη. Ανάλογα με το ακριβές είδος, μια μανόλια μπορεί να εξελιχθεί σε ένα πολύ ψηλό, πολύ διακλαδισμένο δέντρο όταν ωριμάσει ή μπορεί να παραμείνει πιο θαμνώδες. Ορισμένες μανόλιες είναι φυλλοβόλες, ενώ άλλες είναι αειθαλείς και αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν επίσης να επηρεαστούν από την περιοχή όπου καλλιεργείται η μανόλια.
Τα μανόλια είναι εγγενή σε πολλές γωνιές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ανατολικής Βόρειας Αμερικής, τμήματα της Κεντρικής Αμερικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας και των Δυτικών Ινδιών και τμήματα της Νότιας Αμερικής. Πολλά από αυτά τα φυτά έχουν μεταφερθεί σε νέες γωνιές του κόσμου, αφού οι άνθρωποι τα βρίσκουν αισθητικά ευχάριστα και είναι ανθεκτικά φυτά που αναπτύσσονται γρήγορα. Κατά γενικό κανόνα, οι μανόλιες θα αναπτυχθούν μεταξύ των ζωνών USDA έξι και 10, με ορισμένα είδη να μπορούν να επιβιώσουν εκτός αυτής της ζώνης.
Το γένος πήρε το όνομά του από τον Pierre Magnol, Γάλλο βοτανολόγο του 17ου αιώνα. Οι μανόλιες έχουν μεγάλα, συχνά δερματώδη φύλλα, φολιδωτό φλοιό και τριχωτούς οφθαλμούς που εξελίσσονται σε μεγάλα, επιδεικτικά άνθη. Τα πέταλα Magnolia είναι επίσης λίγο δερμάτινα, αν και μελανιούνται εύκολα και τα φυτά έχουν πολύ περίτεχνα πιστίλια που είναι αρκετά ανθεκτικά για να αντέξουν μια ποικιλία επισκεπτών εντόμων.
Εάν θέλετε να καλλιεργήσετε μανόλιες, το τοπικό κατάστημα κήπων σας πιθανότατα έχει μια ποικιλία ειδών που θα ταιριάζουν καλά στο τοπικό σας περιβάλλον. Στις μανόλιες αρέσει ο πλήρης ήλιος μέχρι τη μερική σκιά, και αν φυτέψετε ένα είδος που θα εξελιχθεί σε δέντρο, να γνωρίζετε ότι πολλοί άνθρωποι φυτεύουν μανόλιες ως σκιερά δέντρα, οπότε μην φυτέψετε μια μανόλια σε ένα σημείο που θα θέλατε να παραμείνει ηλιόλουστο. Οι απαιτήσεις σε νερό για μανόλιες είναι περίπου μέσες. Στα φυτά δεν αρέσει να τους επιτρέπεται να στεγνώσουν, αλλά επίσης δεν τους αρέσει το μουσκεμένο χώμα. Mayσως χρειαστεί να υποστηρίξετε μια νεαρή μανόλια με πασσάλους όσο μεγαλώνει, ειδικά αν ζείτε σε μια περιοχή με αέρα.