Η σκολίωση είναι μια παραμόρφωση της σπονδυλικής στήλης που προκαλεί μια πλάγια καμπυλότητα σε σχήμα S ή C. Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν τέλεια ίσιες σπονδυλικές στήλες, αλλά οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα τείνουν να περιμένουν έως ότου η καμπυλότητα ξεπεράσει τους δέκα βαθμούς για να διαγνώσουν τη σκολίωση. Μια απόκλιση της σπονδυλικής στήλης 10° δεν είναι εύκολα ανιχνεύσιμη — μπορεί να εμφανίζεται μόνο ως μια ελαφριά πτώση στον έναν ώμο ή μια ελαφρώς ανομοιόμορφη μέση. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν έως και 30° απόκλιση χωρίς αισθητό πόνο. Μια καμπύλη C είναι πιο κοινή από μια καμπύλη S. Το σχήμα S σχηματίζεται συνήθως καθώς η σπονδυλική στήλη προσπαθεί να διορθώσει μόνος του την αρχική απόκλιση του σχήματος C.
Ορισμένες αναφορές δείχνουν ότι έως και το 25% των ανθρώπων έχουν σκολίωση, αλλά η πιο σοβαρή μορφή επηρεάζει μόνο περίπου το 3%. Τα περισσότερα περιστατικά είναι ιδιοπαθή, δηλαδή η αιτία είναι άγνωστη. Τα κορίτσια, ειδικά εκείνα που βρίσκονται στο προεφηβικό στάδιο ανάπτυξης, είναι πολύ πιο πιθανό να αναπτύξουν σκολίωση από τα αγόρια. Αυτό μπορεί να συνδέεται με τις προηγούμενες εκρήξεις ανάπτυξης που βιώνουν τα κορίτσια, συνήθως μεταξύ 10 και 14 ετών. Η εμφάνιση σκολίωσης στους ενήλικες είναι σπάνια. Νευρομυϊκές παθήσεις όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας ή η εξαιρετικά κακή στάση του σώματος μπορεί να οδηγήσουν σε έντονη καμπυλότητα της σπονδυλικής στήλης.
Τα περισσότερα άτομα με σκολίωση είτε ξεπερνούν την πάθηση είτε υποβάλλονται σε επιτυχή διορθωτική χειρουργική επέμβαση. Η θεραπεία μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή ενός νάρθηκα πλάτης για εκείνους τους ασθενείς που εξακολουθούν να αναπτύσσονται. Ο νάρθηκας προορίζεται να ενθαρρύνει μια πιο ευθεία διαδρομή για την αναπτυσσόμενη σπονδυλική στήλη να ακολουθήσει, αλλά δεν θα διορθώσει απαραίτητα οποιαδήποτε υπάρχουσα καμπυλότητα. Μια κοινή χειρουργική πρακτική για σοβαρές περιπτώσεις περιλαμβάνει τη σύντηξη πολλών σπονδύλων μαζί για τη διόρθωση της στάσης του ασθενούς και την αποφυγή περαιτέρω συστροφής ή καμπυλότητας. Οι χειροπρακτικές θεραπείες όπως οι χειρισμοί της σπονδυλικής στήλης δεν φαίνεται να έχουν πολύ υψηλά ποσοστά επιτυχίας.
Η σκολίωση μπορεί να ακούγεται πιο δυσοίωνη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Εκτός κι αν ο βαθμός καμπυλότητας είναι πολύ έντονος, πολλά παιδιά και ενήλικες μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ποτέ ότι κάτι δεν είναι σωστά. Πολλά σχολεία προσφέρουν δωρεάν προβολές σκολίωσης για μικρότερους μαθητές, συνήθως γύρω στην 8η τάξη, με τυχόν θετικά ευρήματα να αναφέρονται απευθείας στους γονείς. Ένας οικογενειακός γιατρός μπορεί επίσης να είναι σε θέση να εξετάσει νεαρούς ασθενείς για τυχόν πλευρικές αποκλίσεις στη σπονδυλική στήλη. Εάν η πάθηση ανακαλυφθεί έγκαιρα και ληφθούν διορθωτικά μέτρα, τα αποτελέσματα της σκολίωσης μπορούν να ελεγχθούν εάν δεν θεραπευτούν.