Η σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι μια πολύ λεπτή πούδρα που έχει σχεδιαστεί για να προσκολλάται στα ίχνη λαδιού, ιδρώτα και άλλων υλικών που αφήνει πίσω το δέρμα τριβής στα δάχτυλα, τις παλάμες και τα πόδια. Όταν η σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων εφαρμόζεται με προσοχή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη λανθάνοντων αποτυπωμάτων. με άλλα λόγια, κάνει τις εκτυπώσεις ορατές ώστε οι ιατροδικαστές να τις καταγράψουν και να τις χρησιμοποιήσουν σε ποινική έρευνα. Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων, με μια σειρά τύπων σκόνης να είναι διαθέσιμα στους ερευνητές.
Όπως θα αποκαλύψει μια ματιά στις παλάμες σας, το δέρμα στα χέρια σας είναι πολύ διαφορετικό από το δέρμα σε άλλα μέρη του σώματός σας και το ίδιο ισχύει και για τα πόδια σας. Αυτό το δέρμα με λεπτές ραβδώσεις είναι γνωστό ως δέρμα τριβής επειδή αυξάνει την τριβή, επιτρέποντας στους ανθρώπους να χειρίζονται αντικείμενα και το περιβάλλον τους πιο εύκολα. Οι ευδιάκριτες ραβδώσεις και οι στρόβιλοι στα χέρια και τα πόδια σχηματίζονται στη μήτρα και παραμένουν σταθερές σε όλη τη διάρκεια της ζωής κάποιου, εκτός εάν τραυματιστεί σοβαρά, οπότε η ουλή θα χαλάσει τα αποτυπώματα.
Όταν οι άνθρωποι αγγίζουν πράγματα, αφήνουν πίσω τους ένα υπόλειμμα υλικού. Χρησιμοποιώντας μια πούδρα που προσκολλάται σε αυτό το υλικό, είναι δυνατό να δείτε ένα αποτύπωμα του χεριού, της παλάμης ή του ποδιού του ατόμου. Αυτή η εκτύπωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση αυτού του ατόμου, συνδέοντάς το με έναν τόπο εγκλήματος. Τα δακτυλικά αποτυπώματα έχουν χρησιμοποιηθεί στην ιατροδικαστική έρευνα από τα τέλη του 1800 και είναι πιθανώς μια από τις πιο γνωστές πτυχές της εγκληματολογίας σε πολλούς πολίτες σήμερα.
Η σύνθεση της σκόνης δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι σημαντική. Οι ανοιχτόχρωμες πούδρες χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη εκτυπώσεων σε σκούρες επιφάνειες, ενώ οι σκούρες πούδρες ξεχωρίζουν έναντι των ανοιχτόχρωμων επιφανειών. Μερικοί ερευνητές χρησιμοποιούν φθορίζουσες ή έντονες σκόνες για να αναδείξουν περισσότερες λεπτομέρειες. Σε όλες τις περιπτώσεις, η σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων πρέπει να είναι πολύ λεπτή και πρέπει να αντιστέκεται στο σχηματισμό συσσωματώματος. Μπορεί να εφαρμοστεί με ένα λεπτό πινέλο ή φυσώντας τη πούδρα στην επιφάνεια που πρόκειται να αποτυπωθεί. Ορισμένοι ιατροδικαστές χρησιμοποιούν μαγνητική σκόνη, η οποία χρησιμοποιεί ένα εφαρμοστή που δεν αγγίζει απευθείας το δακτυλικό αποτύπωμα.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα δεν θα εμφανίζονται σε όλες τις επιφάνειες με σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι λείες επιφάνειες τείνουν να είναι οι καλύτερες για δακτυλικά αποτυπώματα. Οι πιο τραχιές επιφάνειες μπορούν ακόμη μερικές φορές να ληφθούν δακτυλικά αποτυπώματα με ατμισμό, ο οποίος περιλαμβάνει την εξάτμιση ουσιών όπως η κόλλα και την εκτόξευση τους στην επιφάνεια, επιτρέποντας στην ουσία να προσκολληθεί και να αναδείξει τα δακτυλικά αποτυπώματα.