Η αναγνώριση ή η αναγνώριση των δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις. Για να ταιριάζει με τα δακτυλικά αποτυπώματα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας σαρωτής δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι συσκευές που μπορούν να ελέγχουν ταυτότητα μεμονωμένων δακτυλικών αποτυπωμάτων μέσω πολλών διαφορετικών σειρών μαθηματικών λειτουργιών και σχεδίων αισθητήρων.
Οι αλγόριθμοι μοτίβων και λεπτομέρειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε έναν σαρωτή δακτυλικών αποτυπωμάτων. Ο αλγόριθμος μοτίβου καθορίζει το μοτίβο του δακτυλικού αποτυπώματος, το οποίο μπορεί να είναι ένα από τα τρία: αψίδα, βρόχος ή περιδίνηση. Ο αλγόριθμος minutia αναλύει τις ίδιες τις ραβδώσεις των δακτυλικών αποτυπωμάτων. Αυτή η ανάλυση περιλαμβάνει απολήξεις κορυφογραμμών ή όπου τελειώνουν οι κορυφογραμμές, διακλάδωση ή όπου χωρίζονται οι κορυφογραμμές και κοντές ή κουκκίδες, οι οποίες είναι μικρότερες από το μέσο μέγεθος κορυφογραμμών.
Ένας σαρωτής δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί επίσης να έχει τη μορφή ενός από τέσσερις διαφορετικούς αισθητήρες. Ένας οπτικός αισθητήρας χρησιμοποιεί ψηφιακή απεικόνιση για να καταγράψει την οπτική εικόνα του δακτυλικού αποτυπώματος. Ένας αισθητήρας παθητικής χωρητικότητας χρησιμοποιεί pixel για να σχηματίσει την εικόνα. Ένας αισθητήρας ενεργής χωρητικότητας κάνει το ίδιο πράγμα χρησιμοποιώντας μια φόρτιση ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ ένας αισθητήρας υπερήχων χρησιμοποιεί υπερηχογράφημα για να σχηματίσει την εικόνα.
Η αναγνώριση των δακτυλικών αποτυπωμάτων μέσω της χρήσης ενός σαρωτή δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι μια μορφή φυσιολογικής βιομετρίας. Τα βιομετρικά είναι επιστημονικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των μοναδικών χαρακτηριστικών ή γνωρισμάτων μεμονωμένων ανθρώπινων όντων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αναγνώριση προσώπου, αναγνώριση ίριδας, δακτυλικά αποτυπώματα, DNA, ακόμη και το μοναδικό άρωμα ενός ατόμου.
Το δακτυλικό αποτύπωμα κάθε ατόμου έχει μοναδικά χαρακτηριστικά που βρίσκονται μόνο σε αυτό το άτομο. Ακόμη και τα πανομοιότυπα δίδυμα δεν μοιράζονται τα ίδια δακτυλικά αποτυπώματα. Αν και οι ραβδώσεις που βρίσκονται στα δακτυλικά αποτυπώματα λειτουργούν για να μεταδίδουν αισθητικά σήματα στον εγκέφαλο και να βοηθούν στην πρόσφυση των επιφανειών, χρησιμεύουν επίσης για την αναγνώριση ενός ατόμου από τους μοναδικούς σχηματισμούς μοτίβων.
Τα αστυνομικά τμήματα χρησιμοποιούν συχνά σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων για την αναγνώριση θυμάτων καθώς και υπόπτων. Τα κτίρια υψηλής ασφάλειας μπορούν να τα χρησιμοποιούν για να παρέχουν πρόσβαση σε όσους επιτρέπεται να εισέλθουν στο κτίριο. Ένας σαρωτής δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε ιδιωτικό σπίτι, συνήθως ως μέτρο ασφαλείας για την αντικατάσταση ενός κωδικού πρόσβασης υπολογιστή ή για τον περιορισμό της πρόσβασης σε ορισμένα δωμάτια ή κοντέινερ, όπως ένα χρηματοκιβώτιο.
Όταν οι αρχές επιβολής του νόμου συγκρίνει τα δακτυλικά αποτυπώματα, δεν βασίζονται σε εικόνες επικάλυψης. Αντίθετα, χρησιμοποιούν μια πιο ακριβή μέθοδο χρησιμοποιώντας αλγόριθμους για να συγκρίνουν δύο ή περισσότερα σετ δακτυλικών αποτυπωμάτων. Εάν το πρόγραμμα ανιχνεύσει έναν σημαντικό αριθμό μοτίβων λεπτομέρειας μεταξύ των δύο συνόλων εκτυπώσεων, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ταιριάζουν.
Αν και η ανάλυση δακτυλικών αποτυπωμάτων θεωρείται πολύτιμο εργαλείο, δεν είναι ένα τέλειο σύστημα αναγνώρισης. Ορισμένοι τύποι σαρωτών, όπως ο σαρωτής οπτικού αισθητήρα, μπορούν να δώσουν ψευδή αποτελέσματα. Οι σαρωτές μπορούν επίσης να εξαπατηθούν εάν ένα άτομο αποκτήσει ένα αντίγραφο των δακτυλικών αποτυπωμάτων ενός άλλου ατόμου και τα χρησιμοποιήσει για να αντικαταστήσει τα δικά του δακτυλικά αποτυπώματα.