Η ανθρώπινη καρδιά έχει τέσσερις θαλάμους. Η δεξιά και η αριστερή κοιλία είναι οι δύο κάτω θάλαμοι και οι δεξιοί και αριστεροί κόλποι είναι οι δύο πρώτοι θάλαμοι. Αυτοί οι τέσσερις θάλαμοι συνδέονται όλοι με βαλβίδες που ελέγχουν τη ροή του αίματος μεταξύ τους. Οι θάλαμοι και οι βαλβίδες της καρδιάς και όλες οι αρτηρίες και οι φλέβες του ανθρώπινου σώματος αποτελούν το ανθρώπινο καρδιαγγειακό σύστημα.
Η δεξιά κοιλία λειτουργεί για να εκτελέσει δύο εργασίες. Λαμβάνει από το δεξί κόλπο αίμα που έχει αφαιρέσει το οξυγόνο του από το σώμα. Στη συνέχεια, η κοιλία αντλεί αυτό το αίμα στην πνευμονική αρτηρία, ώστε να μπορεί να μετακινηθεί στους πνεύμονες.
Η άντληση που συμβαίνει στις κοιλίες απαιτεί περισσότερη δύναμη από την άντληση των κόλπων. Αυτό συμβαίνει επειδή το αίμα ταξιδεύει έξω από την καρδιά όταν φεύγει από τις κοιλίες. Η αορτή, από την άλλη πλευρά, αντλεί αίμα σε έναν γειτονικό θάλαμο. Η ανάγκη της κοιλίας να αντλήσει το αίμα πιο μακριά απαιτεί τα τοιχώματα των κοιλιών να είναι παχύτερα από τα τοιχώματα της αορτής.
Η καρδιά είναι φτιαγμένη από θαλάμους που συγκρατούν και κινούν αίμα, οπότε υπάρχει ένα σύστημα βαλβίδων που εμποδίζει το αίμα να κινηθεί σε λάθος κατεύθυνση. Μεταξύ του δεξιού κόλπου και της δεξιάς κοιλίας βρίσκεται η τριγλώχινα βαλβίδα. Η πνευμονική βαλβίδα βρίσκεται μεταξύ της δεξιάς κοιλίας και της πνευμονικής αρτηρίας. Αυτές οι δύο βαλβίδες διατηρούν τη ροή του αίματος προς μία κατεύθυνση.
Το σύστημα μετακινεί το αίμα σε δύο μέρη. Η συστολή του δεξιού κόλπου μεταφέρει το αίμα στη δεξιά κοιλία μέσω της τριγλώχινας βαλβίδας. Η πνευμονική βαλβίδα στη συνέχεια κλείνει και η δεξιά κοιλία γεμίζει αίμα.
Αφού το αίμα από τον δεξιό κόλπο μετακινηθεί στη δεξιά κοιλία, η τριγλώχινα βαλβίδα κλείνει έτσι ώστε το αίμα να μην ρέει προς τα πίσω. Η δεξιά κοιλία συστέλλεται και προκαλεί το άνοιγμα της πνευμονικής βαλβίδας. Το αίμα στη συνέχεια κινείται ελεύθερα στους πνεύμονες χωρίς πιθανή αντίστροφη ροή επειδή η πνευμονική βαλβίδα κλείνει αφού συστέλλεται πλήρως η κοιλία.
Σε μερικούς ανθρώπους, οι κοιλίες μπορεί να διευρυνθούν ή να διασταλούν. Η διαστολή της δεξιάς κοιλίας είναι σπανιότερη από τη διαστολή της αριστερής κοιλίας. Σε κάθε περίπτωση, η αύξηση του μεγέθους είναι γενικά μια απάντηση της καρδιάς για να θεραπεύσει τη βλάβη με λέπτυνση και διάταση του μυός. Εάν η καρδιά έχει υποστεί βλάβη από προηγούμενες καρδιακές προσβολές, κατάχρηση αλκοόλ, έκθεση σε βαρέα μέταλλα ή άλλη βλάβη, τότε υπάρχει κίνδυνος διαστολής της κοιλίας.