Οι πρωτεΐνες γνωστές ως ενδιάμεσα νήματα βοηθούν στην παροχή δομής στα κύτταρα και εμπλέκονται στην κυτταρική κίνηση. Η βιμεντίνη είναι μια τέτοια πρωτεΐνη και συχνά βρίσκεται σε μεσεγχυματικά κύτταρα σε ευκαρυώτες ή κύτταρα που περιέχουν έναν ξεχωριστό πυρήνα. Τα μεσεγχυματικά κύτταρα είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη και την ανάπτυξη αφού μπορούν να διαφοροποιηθούν σε άλλους τύπους κυττάρων. Αυτή η πρωτεΐνη βρίσκεται όχι μόνο στα ευκαρυωτικά κύτταρα, αλλά και στα βακτήρια, όπου βοηθά στον σχηματισμό του κυτταροσκελετού.
Ως μέρος του κυτταροσκελετού, η βιμεντίνη παίζει ζωτικό ρόλο στη συγκράτηση των κυτταρικών δομών, που ονομάζονται οργανίδια, στη θέση τους. Αυτή η πρωτεΐνη έχει ευέλικτη φύση, επιτρέποντάς της να ανταποκρίνεται σε μηχανική καταπόνηση. Αλληλεπιδρά με άλλες δομικές πρωτεΐνες, όπως μικροσωληνίσκους, για να κάνει το κύτταρο άκαμπτο και στιβαρό. Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε κύτταρα χωρίς βιμεντίνη διαπίστωσαν ότι ήταν λειτουργικά, αλλά πολύ εύκολα βλάπτονται όταν εκτίθενται σε πίεση.
Η μετακίνηση μορίων στο εσωτερικό του κυττάρου είναι απαραίτητη για τη σωστή λειτουργία. Στην περίπτωση τουλάχιστον ενός μορίου, της χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεϊνικής χοληστερόλης (LDL), η βιμεντίνη βοηθά στη μεταφορά. Αυτή η πρωτεΐνη νημάτων έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στη μεταφορά της LDL χοληστερόλης από τα οργανίδια που ονομάζονται λυσοσώματα σε άλλες κυτταρικές περιοχές. Τα κύτταρα βασίζονται σε αυτήν τη μεταφορά για να χρησιμοποιήσουν τη LDL χοληστερόλη ενσωματώνοντάς την σε χημικές αντιδράσεις.
Οι δομικές πρωτεΐνες μπορούν μερικές φορές να βρεθούν έξω από τα κύτταρα, όπου μπορούν να βοηθήσουν σε ενέργειες όπως η επούλωση πληγών. Σε περίπτωση τραυματισμού, τα λευκά αιμοσφαίρια γνωστά ως μακροφάγα μετακινούνται στο σημείο της βλάβης ως φυσιολογικό μέρος της ανοσολογικής απόκρισης του σώματος. Τα μακροφάγα έχουν βρεθεί ότι παράγουν βιμεντίνη και την απελευθερώνουν έξω στη θέση, γνωστή ως εξωκυτταρική μήτρα. Αυτά τα κύτταρα επάγονται να εκκρίνουν αυτήν την πρωτεΐνη από φλεγμονώδεις πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτοκίνες. Καθώς η πληγή επιδιορθώνεται και σφραγίζεται, τα αντιφλεγμονώδη σήματα κυτοκίνης κάνουν τα μακροφάγα να σταματήσουν να παράγουν ενδιάμεσα νήματα.
Τα μεσεγχυματικά κύτταρα είναι ικανά να κινούνται στο σώμα, εν μέρει λόγω της χρήσης τους βιμεντίνης. Σε ορισμένες μορφές καρκίνου, τα κύτταρα αλλάζουν από επιθηλιακά κύτταρα σε μεσεγχυματικά, επιτρέποντάς τους να εξαπλωθούν στο σώμα. Ως αποτέλεσμα, η έκφραση αυτής της πρωτεΐνης χρησιμοποιείται ως δείκτης όγκου για ορισμένους καρκίνους, γεγονός που επιβεβαιώνει την παρουσία όγκου. Τα αντισώματα που συνδέονται με αυτήν την πρωτεΐνη μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίσουν τους όγκους με αυτόν τον τρόπο.
Εκτός από τον δείκτη όγκου, έχουν δημιουργηθεί θεραπείες για τον καρκίνο που στοχεύουν σε αυτή τη δομική πρωτεΐνη. Ενώσεις όπως η Withaferin-A καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα με υψηλά επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης όταν χορηγούνται τοπικά. Σε ορισμένες μελέτες, κοντινά υγιή κύτταρα που δεν περιείχαν τόσο πολύ βιμεντίνη έμειναν αβλαβή.