Η σοβαρή σήψη είναι μια ιατρική κρίση όπου ολόκληρο το σώμα ενός ασθενούς παρουσιάζει φλεγμονή ως απόκριση σε μια υποκείμενη λοίμωξη. Ο όρος «σοβαρή σήψη» είναι λίγο παραπλανητικός, καθώς υποδηλώνει ότι υπάρχουν λιγότερο επικίνδυνες μορφές αυτής της πάθησης, ενώ στην πραγματικότητα όλα τα στάδια της σήψης είναι επικίνδυνα. Στην περίπτωση ασθενών με σοβαρή σήψη, η φλεγμονή φτάνει σε σημείο κρίσης και υπάρχει κίνδυνος ο ασθενής να υποστεί σηπτικό σοκ καθώς το σώμα υπερφορτώνεται από τις φλεγμονώδεις διεργασίες που συμβαίνουν σε πολλαπλές θέσεις.
Στη σήψη, η φλεγμονή δεν είναι απομονωμένη σε μια περιοχή του σώματος, αλλά εμφανίζεται σε όλο το σώμα. Οι ασθενείς συνήθως αναπτύσσουν υψηλό πυρετό και μπορεί να εμφανίσουν πόνο, πόνο και μυριάδες συμπτώματα καθώς εμφανίζεται μια σειρά από αντιδράσεις. Η φλεγμονή πιέζει εσωτερικά όργανα όπως το συκώτι και τα νεφρά και μπορεί να βλάψει την καρδιά, τους πνεύμονες και τον εγκέφαλο. Συχνά, το στρες δημιουργεί μια απότομη αύξηση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, γνωστή ως υπεργλυκαιμία, επιβαρύνοντας επιπλέον το σώμα και η αρτηριακή πίεση τείνει επίσης να αυξάνεται.
Ένας ασθενής με σοβαρή σήψη θεωρείται σε κρίσιμη κατάσταση ως αποτέλεσμα της βλάβης που προκαλεί η φλεγμονή. Ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να αναπνεύσει ανεξάρτητα και μπορεί να έχει ιατρικό πρόβλημα όπως αυξημένη πίεση στο εσωτερικό του κρανίου που προκαλείται από οίδημα. Η θεραπεία της σοβαρής σήψης είναι πολύπλοκη, καθώς τα όργανα του ασθενούς που παρουσιάζουν ανεπάρκεια πρέπει να αντιμετωπίζονται μεμονωμένα, ενώ επίσης δεν χάνεται η εικόνα του μεγαλύτερου συνόλου. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί αιμοκάθαρση για να αναλάβει υπερφορτωμένους νεφρούς μαζί με υψηλές δόσεις αντιβιοτικών για τη διαχείριση λοίμωξης, χειρουργικής επέμβασης και άλλων θεραπευτικών μέτρων. Μερικές φορές, η ινσουλίνη χρησιμοποιείται για να μειώσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Χωρίς θεραπεία, η σοβαρή σήψη μπορεί να οδηγήσει σε σηπτικό σοκ, κώμα και θάνατο. Η θεραπεία ασθενών με σήψη στοχεύει στην πρόληψη του σημείου κρίσης που αντιπροσωπεύεται από τη σοβαρή σήψη παρέχοντας στους ασθενείς επιθετική θεραπεία και υποστηρικτική φροντίδα για την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η ανεπάρκεια οργάνων πριν συμβούν. Το ιατρικό προσωπικό είναι εκπαιδευμένο να ενεργεί γρήγορα σε περιπτώσεις υποψίας σήψης για να παρέχει τις κατάλληλες παρεμβάσεις και να διατηρεί τον ασθενή όσο το δυνατόν πιο σταθερό.
Ακόμη και με πολύ υψηλής ποιότητας ιατρική περίθαλψη σε προηγμένες εγκαταστάσεις, η σήψη μπορεί να σκοτώσει. Οι ασθενείς που ήταν άρρωστοι ή αδύναμοι πριν εμφανιστεί η φλεγμονή μπορεί να μην είναι σε θέση να τα βγάλουν πέρα, και διαφορετικά τα υγιή άτομα μπορεί να εμφανίσουν σοβαρές επιπλοκές, που τελικά οδηγούν στο θάνατο, ως αποτέλεσμα επιθετικής και ασταμάτητης φλεγμονής. Όταν η σήψη προχωρά στο σοβαρό σημείο, είναι ένδειξη ότι ο ασθενής βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο.