Η σπαστική διπληγική εγκεφαλική παράλυση είναι μια δια βίου νευρολογική διαταραχή που εμφανίζεται συνήθως κατά τη γέννηση. Χαρακτηρίζεται από δύσκαμπτους μύες και ανεξέλεγκτες συσπάσεις που είναι πιο έντονες σε δύο από τα άκρα, σχεδόν πάντα στα πόδια. Οι περισσότερες περιπτώσεις είναι αποτέλεσμα εγκεφαλικής βλάβης που συμβαίνει στη μήτρα, αν και οι γιατροί δεν μπορούν πάντα να εντοπίσουν μια υποκείμενη αιτία. Η σοβαρότητα της σπαστικής διπληγικής εγκεφαλικής παράλυσης μπορεί να διαφέρει από ασθενή σε ασθενή, αλλά πολλά άτομα με τη διαταραχή μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητα με τη βοήθεια πατερίτσες, νάρθηκες ποδιών ή αναπηρικά καροτσάκια.
Ένα έμβρυο μπορεί να αναπτύξει σπαστική διπληγική εγκεφαλική παράλυση εάν παρεμποδιστεί η ανάπτυξη του εγκεφάλου. Βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις, γενετικά ελαττώματα, ελλείψεις οξυγόνου και τραυματισμός στην κοιλιά μιας μέλλουσας μητέρας μπορούν να βλάψουν τον εγκέφαλο ενός αγέννητου βρέφους. Περιστασιακά, η σπαστική διπληγική εγκεφαλική παράλυση μπορεί να αναπτυχθεί μετά τη γέννηση στα δύο πρώτα χρόνια της ζωής μετά από σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι. Είναι σαφές ότι η νευρική βλάβη είναι υπεύθυνη για την πάθηση, αλλά είναι συχνά δύσκολο για τους ειδικούς να αναγνωρίσουν την ακριβή περιοχή του κατεστραμμένου εγκεφαλικού ιστού και να προβλέψουν τα συμπτώματα που προκύπτουν.
Το πιο κοινό φυσικό σημάδι της σπαστικής διπληγικής εγκεφαλικής παράλυσης σε ένα βρέφος είναι τα ίσια, δύσκαμπτα πόδια. Οι αρθρώσεις του γόνατος και του ισχίου μπορεί να είναι τόσο δύσκαμπτες που τα πόδια δεν μπορούν να λυγίσουν χωρίς σημαντική δύναμη. Τα πόδια ενός μωρού μπορεί να τρέμουν ή να συστέλλονται ξαφνικά και ανεξέλεγκτα. Οι μύες στα χέρια, το λαιμό και το πρόσωπό του μπορεί επίσης να συσπώνται ή να φαίνονται δύσκαμπτοι, αλλά τα προβλήματα είναι συνήθως πιο σοβαρά και αισθητά στα πόδια. Καθώς ένα παιδί μεγαλώνει, είναι πιθανό να δυσκολεύεται να σταθεί και να περπατήσει. Μερικοί ασθενείς πάσχουν από νοητική υστέρηση καθώς και σωματικές αναπηρίες.
Οι γιατροί μπορούν συνήθως να διαγνώσουν τη σπαστική διπληγική εγκεφαλική παράλυση αξιολογώντας απλώς τα σωματικά συμπτώματα, αν και οι ασθενείς γενικά χρειάζεται να υποβληθούν σε μια σειρά εξειδικευμένων εξετάσεων για τον εντοπισμό άλλων προβλημάτων. Οι εξετάσεις απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού, οι ακτινογραφίες και τα ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα βοηθούν τους γιατρούς να προσδιορίσουν τη σοβαρότητα της εγκεφαλικής βλάβης. Ένα βρέφος μπορεί επίσης να προγραμματιστεί για τεστ ακοής και όρασης για να βεβαιωθεί ότι οι αισθήσεις είναι άθικτες. Εάν δεν εντοπιστεί βλάβη στον εγκέφαλο ή σε άλλα εσωτερικά όργανα, η θεραπεία μπορεί να μην είναι απαραίτητη αμέσως.
Οι περισσότεροι νέοι ασθενείς με ήπιες μορφές σπαστικής διπληγικής εγκεφαλικής παράλυσης είναι σε θέση να ελέγξουν τα περισσότερα από τα συμπτώματά τους με αντισπασμωδικά φάρμακα και αναλγητικά. Η χειρουργική επέμβαση σπάνια συνιστάται να προσπαθήσει να διορθώσει προβλήματα στα πόδια και τα περισσότερα παιδιά μαθαίνουν να στηρίζονται με τη βοήθεια πατερίτσες ή νάρθηκες. Καθώς οι ασθενείς μεγαλώνουν, μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθήσουν συνεδρίες φυσικοθεραπείας για να δυναμώσουν τα πόδια τους και να μάθουν πώς να παραμείνουν κινητικοί.