Η σπαστική τετραπληγία, ή σπαστική τετραπληγία, είναι μια διαταραχή που επηρεάζει και τα δύο χέρια, και τα δύο πόδια και τον κορμό, προκαλώντας μυϊκή δυσκαμψία, αδυναμία και δυσκολία στην κίνηση. Είναι η πιο σοβαρή μορφή εγκεφαλικής παράλυσης. Η εγκεφαλική παράλυση είναι το όνομα που δίνεται σε μια σειρά καταστάσεων στις οποίες η εγκεφαλική βλάβη ή η ανώμαλη ανάπτυξη του εγκεφάλου οδηγεί σε προβλήματα με την κίνηση των μυών. Η σπαστική εγκεφαλική παράλυση είναι η πιο κοινή μορφή της πάθησης και ο όρος σπαστικός περιγράφει τους μύες που είναι ασυνήθιστα δύσκαμπτοι. Τα παιδιά που έχουν σπαστική τετραπληγία μπορεί να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις, δυσκολίες στην κατάποση και καθυστερημένη νοητική ανάπτυξη.
Τα αίτια της εγκεφαλικής παράλυσης και της σπαστικής τετραπληγίας δεν είναι πλήρως κατανοητά και δεν είναι γνωστό γιατί ο εγκέφαλος αναπτύσσεται ανώμαλα σε ορισμένες περιπτώσεις. Ορισμένοι παράγοντες είναι γνωστό ότι αυξάνουν τον κίνδυνο να γεννηθεί ένα μωρό με την πάθηση. Αυτά περιλαμβάνουν το να είσαι δίδυμος ή τρίδυμος, να είσαι πρόωρος ή να έχεις σοβαρό ίκτερο.
Οι μητέρες που καπνίζουν, πίνουν υπερβολικά ή παίρνουν παράνομα ναρκωτικά έχουν περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί με εγκεφαλική παράλυση. Οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπως η ερυθρά, μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο. Μια λοίμωξη μπορεί επίσης να επηρεάσει το μωρό μετά τη γέννηση και να προκαλέσει εγκεφαλική παράλυση, πιθανώς να οδηγήσει σε σπαστική τετραπληγία. Οι δυσκολίες κατά τη γέννηση, όπως η έλλειψη οξυγόνου, θεωρούνταν μια σημαντική αιτία, αλλά τώρα πιστεύεται ότι ευθύνονται για μια μειοψηφία περιπτώσεων.
Εκτός από τη σπαστική τετραπληγία, την πιο σοβαρή μορφή της πάθησης, η σπαστική εγκεφαλική παράλυση μπορεί να προκαλέσει σπαστική διπληγία, η οποία επηρεάζει και τα δύο πόδια ή σπαστική ημιπληγία, στην οποία ένα χέρι και ένα πόδι στη μία πλευρά του σώματος επηρεάζονται από μυς σπαστικότητα. Σπάνια εμφανίζεται σπαστική μονοπληγία που επηρεάζει μόνο ένα άκρο. Κάποιος με πιο ήπια μορφή σπαστικής ημιπληγίας μπορεί να υποφέρει μόνο από μικρές δυσκολίες στο περπάτημα και θα μπορούσε να ζήσει μια ανεξάρτητη ζωή, ενώ ένα άτομο με σοβαρή σπαστική τετραπληγία μπορεί να εξαρτάται από αναπηρικό καροτσάκι για να μετακινηθεί.
Η θεραπεία της σπαστικής τετραπληγίας εξαρτάται από το άτομο, καθώς τα προβλήματα ποικίλλουν σε κάθε περίπτωση. Αν και η εγκεφαλική βλάβη δεν είναι αναστρέψιμη, η φυσιοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξέλιξης των δύσκαμπτων μυών σε μόνιμα σταθερά άκρα. Η θεραπεία μπορεί επίσης να βελτιώσει την ομιλία και τις δεξιότητες που απαιτούνται για καθημερινές δραστηριότητες, όπως το φαγητό ή η μετακίνηση στο πάτωμα, όπου αυτό είναι δυνατό. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται φάρμακα για την πρόληψη των επιληπτικών κρίσεων και για τη χαλάρωση των μυών, μειώνοντας τη σπαστικότητα. Περιστασιακά πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση παραμορφώσεων και την επιμήκυνση των σφιγμένων μυών, εάν αυτό βελτιώνει την ποιότητα ζωής.
Η προοπτική για τα παιδιά με σπαστική τετραπληγία εξαρτάται από τη σοβαρότητα της μεμονωμένης πάθησης. Μια μειοψηφία παιδιών, λιγότερο από το ένα τέταρτο αυτών με τετραπληγία, μπορεί να είναι σε θέση να περπατήσει και να ζήσει ανεξάρτητη ζωή. Περίπου οι μισοί θα χρειαστούν κάποια φροντίδα από τους άλλους και το υπόλοιπο τέταρτο, που έχει την πιο ακραία αναπηρία, δεν θα μπορεί να περπατήσει και θα εξαρτάται πλήρως από τους άλλους.