Η σπαστική παράλυση προκαλείται από τραυματισμό νεύρων ή νευρική ασθένεια που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Ως αποτέλεσμα, τα άτομα βιώνουν μυϊκή δυσκαμψία, μυϊκούς σπασμούς και υπερβολικές, ανεξέλεγκτες αντανακλαστικές κινήσεις. Η σπαστική παράλυση προκαλείται συχνά από διακριτές καταστάσεις όπως κάκωση νωτιαίου μυελού, εγκεφαλική παράλυση, εγκεφαλική αμυλοειδική αγγειοπάθεια, κληρονομική σπαστική παραπληγία ή εγκεφαλίτιδα.
Οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού είναι εκείνοι που οδηγούν σε κάταγμα ή αποκοπή της σπονδυλικής στήλης ή μετατοπισμένους σπονδύλους. Αυτοί οι τραυματισμοί επηρεάζουν τη νευρολογική λειτουργία καταστρέφοντας τα νευρικά κύτταρα που έχουν ανατεθεί να επικοινωνούν με τον εγκέφαλο. Τα άτομα που επηρεάζονται από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού συνήθως εμφανίζουν σπαστικές κινήσεις και παράλυση. Για μερικούς ανθρώπους, ένας τέτοιος τραυματισμός είναι αναστρέψιμος, αλλά για πολλούς δεν είναι.
Η σπαστική παράλυση είναι ένα από τα πολλά συμπτώματα που υπάρχουν σε άτομα που πάσχουν από εγκεφαλική παράλυση. Η συγκεκριμένη ασθένεια προκαλείται από εγκεφαλική διαταραχή ή μπορεί να προκληθεί από εγκεφαλική βλάβη. Συχνά, οι άνθρωποι γεννιούνται με αυτή την πάθηση και έχουν παρουσιάσει συμπτώματα μυϊκής δυσκαμψίας και σπασμών σε όλη τους τη ζωή. Άλλες περιπτώσεις εμφανίζονται ως άμεσο αποτέλεσμα μιας πρώιμης εγκεφαλικής βλάβης, η οποία διέκοψε τη νευρολογική ανάπτυξη μέσα στα δύο πρώτα χρόνια της ζωής του παιδιού.
Φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως η εγκεφαλίτιδα, μπορεί επίσης να προκαλέσουν σπαστική παράλυση. Η εγκεφαλίτιδα χαρακτηρίζεται από φλεγμονή του ευαίσθητου εγκεφαλικού ιστού. Ως αποτέλεσμα αυτής της φλεγμονής, η βέλτιστη λειτουργία του εγκεφάλου διακόπτεται και μια ομάδα συμπτωμάτων γίνεται εμφανής. Μερικά από αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, ελλείμματα ομιλίας, παραισθήσεις, σοβαρούς πονοκεφάλους, μειωμένη κινητική λειτουργία και σπαστική παράλυση. Αν και υπάρχουν διάφορες περιστάσεις που οδηγούν σε φλεγμονώδεις ασθένειες, μία από τις κύριες αιτίες της εγκεφαλίτιδας είναι μια ιογενής λοίμωξη.
Δύο διακριτοί τύποι εγκεφαλίτιδας, που περιλαμβάνουν συμπτώματα σπαστικής παράλυσης, είναι η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα και η εγκεφαλίτιδα του Σεντ Λούις. Συχνά μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος κουνουπιών, 50,000 περιπτώσεις ιαπωνικής εγκεφαλίτιδας αναφέρονται στην Ασία κάθε χρόνο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια παρόμοια μορφή του ιού αναφέρεται επίσης συχνά. Και οι δύο μπορεί να εμφανιστούν σε πολύ ήπιες μορφές, οι οποίες δεν παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα. Πιο σοβαρές περιπτώσεις καθενός, ωστόσο, πυροδοτούν και σπαστικές κινήσεις.
Μια πολύ σπάνια διαταραχή, γνωστή ως εγκεφαλική αμυλοειδική αγγειοπάθεια, προκαλεί επίσης σπαστική παράλυση. Η συγκεκριμένη πάθηση διακρίνεται από κερί πρωτεϊνικές εναποθέσεις που συγκεντρώνονται στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου. Μερικοί άνθρωποι κληρονομούν αυτή την πάθηση ως γενετική διαταραχή, ενώ άλλοι προσβάλλονται από εγκεφαλική αμυλοειδική αγγειοπάθεια λόγω περιβαλλοντικών συνθηκών.
Η κληρονομική σπαστική παραπληγία (HSP), επίσης γνωστή ως οικογενής σπαστική παράλυση, είναι μια άλλη διαταραχή που μεταδίδεται γενετικά στα άτομα. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, τα σπαστικά συμπτώματα βοηθούν στον προσδιορισμό αυτής της κατάστασης. Μερικοί άνθρωποι έχουν πλήρη αναπηρία από το HSP, ενώ κάποιοι επηρεάζονται ελαφρά και ανταποκρίνονται καλά σε θεραπείες που στοχεύουν στη μείωση των συμπτωμάτων και στην οικοδόμηση δύναμης.