Η στεφανιαία στένωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία μια στεφανιαία αρτηρία γίνεται κωνική και ενισχύεται με υλικά όπως λίπος ή χοληστερόλη. Η στεφανιαία αρτηρία είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που βρίσκεται στην καρδιά και είναι υπεύθυνο για την παροχή αίματος στην καρδιά. Εάν η αρτηρία συσπαστεί, μπορεί να επηρεάσει σοβαρά τη λειτουργία της καρδιάς και μπορεί να καταλήξει τελικά θανατηφόρα.
Εάν η στεφανιαία αρτηρία τραυματιστεί με κάποιο τρόπο, μπορεί να οδηγήσει σε στεφανιαία στένωση. Η χοληστερόλη είναι ένα στερεό υλικό που μπορεί να προσκολληθεί στο εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων και να επηρεάσει την ικανότητά τους να μεταφέρουν αίμα στην καρδιά. Τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα μπορεί να βλάψουν τη στεφανιαία αρτηρία, όπως και τα υψηλά επίπεδα αρτηριακής πίεσης. Το κάπνισμα μπορεί επίσης να προκαλέσει την πάθηση επειδή η νικοτίνη στα τσιγάρα μπορεί να κάνει τα αιμοφόρα αγγεία να στενέψουν και να γίνουν πιο επιρρεπή στο μπλοκάρισμα.
Οι ήπιες περιπτώσεις στένωσης μπορεί να μην έχουν συμπτώματα. Μόλις η κατάσταση επιδεινωθεί και η αρτηρία γίνει πιο κωνική, μπορεί να οδηγήσει σε ένα αίσθημα σφίξιμο στο στήθος επειδή πρέπει να πολεμήσει ενάντια στα φραγμένα υλικά για να περάσει το αίμα. Μπορεί επίσης να προκαλέσει δυσκολία στην αναπνοή, ειδικά μετά από σωματική δραστηριότητα, επειδή η καρδιά δεν έχει τόσο πολύ οξυγόνο από το αίμα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το αίμα στην αρτηρία μπορεί να πήξει και να την εμποδίσει εντελώς να παρέχει αίμα στην καρδιά, με αποτέλεσμα καρδιακή προσβολή.
Η στεφανιαία στένωση μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση φαρμάκων. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα για την αραίωση του αίματος, ώστε το αίμα να μπορεί να περάσει πιο εύκολα μέσω μιας συσταλμένης στεφανιαίας αρτηρίας. Εάν ένα άτομο έχει υψηλά επίπεδα χοληστερόλης, μπορεί να πάρει φάρμακα για να μειώσει την ποσότητα της χοληστερόλης στο αίμα, καθιστώντας λιγότερο πιθανό να προκαλέσει απόφραξη. Τα φάρμακα για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης μπορούν να αποτρέψουν την επιδείνωση της στένωσης.
Η κατάσταση μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση. Μία από τις πιο κοινές χειρουργικές επεμβάσεις για τη στένωση των στεφανιαίων είναι η αγγειοπλαστική, κατά την οποία ένας χειρουργός εισάγει ένα μη γεμάτο μπαλόνι στην βουλωμένη περιοχή και χρησιμοποιεί ένα όργανο για να γεμίσει το μπαλόνι με αέρα. Αυτό αναγκάζει τα υπερβολικά υλικά να πλησιάσουν τα τοιχώματα της αρτηρίας, ελευθερώνοντας χώρο για την άντληση αίματος. Πιο σοβαρές περιπτώσεις, όπως όταν απόφραξη μιας αρτηρίας, μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση παράκαμψης. Ένας χειρουργός κόβει ένα κομμάτι φλέβας από άλλο μέρος του σώματος και το προσαρτά στην φραγμένη περιοχή για να ανακατευθύνει το αίμα γύρω από τυχόν στενωμένες στεφανιαίες αρτηρίες.
Καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, είναι πιο πιθανό να έχει στεφανιαία στένωση, αλλά η πάθηση μπορεί επίσης να είναι κληρονομική. Είναι πιο συχνή στους άνδρες παρά στις γυναίκες, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε οποιονδήποτε. Η καθιστική ζωή ή η παχυσαρκία θέτει ένα άτομο σε υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει στένωση. Μπορεί να προληφθεί κάνοντας καθημερινή άσκηση, ακολουθώντας μια δίαιτα χαμηλή σε κορεσμένα λιπαρά, μη καπνίζοντας και αναζητώντας θεραπεία για την υψηλή χοληστερόλη ή την αρτηριακή πίεση.