Η στερνοκλειδική άρθρωση είναι εκεί που η κλείδα, ή η κλείδα, συναντά το στέρνο ή το στήθος. Καθώς ο σκελετός τείνει να είναι συμμετρικός, υπάρχουν δύο στερνοκλειδικές αρθρώσεις που καθρεφτίζονται μεταξύ τους, μία στα αριστερά και μία στα δεξιά. Μια κάψουλα περιβάλλει την άρθρωση και ινώδεις λωρίδες, γνωστές ως σύνδεσμοι, βοηθούν στην ενίσχυση της. Η εξάρθρωση της στερνοκλειδικής άρθρωσης είναι σπάνια λόγω της σταθερότητας που παρέχουν αυτοί οι σκληροί σύνδεσμοι, με το κάταγμα της κλείδας να είναι πιθανότερο να συμβεί αντ ‘αυτού.
Παρέχοντας τη μόνη οστική σύνδεση μεταξύ του άνω βραχίονα και του κορμού, η στερνοκλειδική άρθρωση εμπλέκεται στην κίνηση των βραχιόνων, ειδικά κατά τη διάρκεια ενεργειών όπως η ρίψη μιας μπάλας. Κοινώς με άλλες αρθρικές αρθρώσεις, η στερνοκλειδική άρθρωση περικλείεται από μια κάψουλα, επενδεδυμένη με ένα λεπτό στρώμα ιστού γνωστό ως αρθρική μεμβράνη. Αυτή η μεμβράνη παράγει υγρό που λιπαίνει την άρθρωση. Οι αρθρωτές επιφάνειες της κλείδας και του στέρνου καλύπτονται από ινώδη χόνδρο, γεγονός που τους βοηθά να γίνουν πιο λείες και πιο ανθεκτικές κατά την κίνηση των αρθρώσεων.
Μέσα στην στερνοκλειδική άρθρωση, υπάρχει ένας επίπεδος δίσκος από ινώδη χόνδρο που ονομάζεται αρθρικός δίσκος. Ο δίσκος λειτουργεί ως αμορτισέρ για τις δυνάμεις που ταξιδεύουν κατά μήκος της κλείδας. Βρίσκεται ανάμεσα στις αρθρωτές οστικές επιφάνειες και ενώνεται με την κάψουλα στα πλάγια.
Η στερνοκλειδική άρθρωση είναι αυτή που είναι γνωστή ως άρθρωση σέλας, η οποία επιτρέπει την κίνηση σε δύο διαφορετικές κατευθύνσεις. Αυτό επιτρέπει στην κλείδα να κινείται προς τα πίσω και μπροστά και να σηκώνεται πάνω και κάτω. Η άρθρωση υποστηρίζεται καλά από τους συνδέσμους της και το συνολικό εύρος κίνησης είναι αρκετά περιορισμένο.
Ένας ιδιαίτερα ισχυρός σύνδεσμος που ονομάζεται κοστοκλειδικός σύνδεσμος ενώνει την κλείδα με τον χόνδρο της πρώτης πλευράς, καθιστώντας την άρθρωση αρκετά σταθερή. Περιστασιακά, ίσως όταν παίζετε αθλήματα, η εξάρθρωση συμβαίνει όταν ένα άτομο προσγειώνεται με τον έναν ώμο στο έδαφος και τον άλλο ώμο χτυπημένο από ψηλά. Το άκρο της κλείδας διαχωρίζεται από την άρθρωση, πιέζεται προς τα κάτω και προς τα εμπρός. Τα σημεία περιλαμβάνουν πόνο και πρήξιμο της άρθρωσης και η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει συνδυασμό ανακούφισης από τον πόνο και ξεκούραση της άρθρωσης σε σφεντόνα. Σε πιο σύνθετες περιπτώσεις μπορεί να απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση της άρθρωσης.
Μερικές φορές εμφανίζεται μια κατάσταση σε νέους ανθρώπους που μιμείται εξάρθρωση της στερνοκλειδικής άρθρωσης. Κοντά στο τέλος της κλείδας υπάρχει μια περιοχή χόνδρου που ονομάζεται πλάκα ανάπτυξης. Η πλάκα ανάπτυξης δεν εξελίσσεται σε οστό έως ότου τελειώσει η εφηβική ηλικία και, αν σπάσει, μπορεί να μοιάζει με στερνοκλειδική εξάρθρωση. Ένας γιατρός θα μπορεί να πει τη διαφορά και οι περισσότερες περιπτώσεις κατάγματος της πλάκας ανάπτυξης επουλώνονται χωρίς καμία ειδική θεραπεία.