Η συμπεριφορική φαρμακολογία, που αναφέρεται επίσης ως ψυχοφαρμακολογία ή νευροφαρμακολογία, είναι ένας κλάδος των ιατρικών επιστημών που μελετά τις επιπτώσεις των φαρμάκων που αλλάζουν τη συμπεριφορά. Όσοι σπουδάζουν ή ασκούνται σε αυτόν τον τομέα είναι γνωστοί ως συμπεριφορικοί φαρμακολόγοι. Οι συμπεριφορικοί φαρμακολόγοι μελετούν πολλά διαφορετικά φάρμακα και ουσίες που κυμαίνονται από ευρέως χρησιμοποιούμενα, νόμιμα φάρμακα έως σκοτεινά και παράνομα ψυχαγωγικά φάρμακα. Οι περισσότερες από τις ουσίες που μας ενδιαφέρουν είναι κατά κάποιο τρόπο ψυχοδραστικές. επιφέρουν κάποια μορφή αλλαγής στην αντίληψη, τη διάθεση, τα σχέδια σκέψης και τη συμπεριφορά. Οι φαρμακολόγοι μελετούν τέτοια φάρμακα και ουσίες με την ελπίδα να βρουν κάποια που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα ιατρικά και να βρουν άγνωστους προηγουμένως κινδύνους σε άλλα.
Μια σημαντική εστίαση της συμπεριφορικής φαρμακολογίας είναι τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαφόρων ψυχολογικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια. Ορισμένα τέτοια φάρμακα μπορούν πραγματικά να χρησιμοποιηθούν για πολλές διαφορετικές διαταραχές λόγω των ευρέων και μεταβλητών τρόπων με τους οποίους αλλάζουν τη συμπεριφορά. Οι επιτυχίες σε αυτόν τον τομέα επέτρεψαν σε πολλά ψυχικά άρρωστα άτομα σε όλο τον κόσμο να ζήσουν υγιείς και σχετικά φυσιολογικές ζωές. Οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν τους συγκεκριμένους μηχανισμούς με τους οποίους διάφορα ψυχοδραστικά φάρμακα διορθώνουν πραγματικά τέτοιες ασθένειες. Υπάρχουν πολλές χημικές αντιδράσεις στον εγκέφαλο που κατευθύνουν τη διάθεση και τη συμπεριφορά που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές, αλλά θα μπορούσαν να έχουν ευρεία επίδραση στη φύση των φαρμάκων που αναπτύσσονται και χρησιμοποιούνται.
Ένας φαρμακολόγος συμπεριφοράς μπορεί επίσης να μελετήσει διάφορα ψυχαγωγικά φάρμακα και ουσίες, όπως το αλκοόλ και τη μαριχουάνα. Αυτές οι ουσίες αλλάζουν τις διαθέσεις και τις συμπεριφορές των ανθρώπων με ποικίλους δραστικούς τρόπους. Σε πολλές περιπτώσεις, δημιουργούν επίσης συνήθεια. οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν πολύ ισχυρούς και επιζήμιους εθισμούς σε αυτά. Ο τομέας της συμπεριφορικής φαρμακολογίας επιδιώκει να κατανοήσει πλήρως τέτοιες ουσίες. Με μεγαλύτερη κατανόηση αυτών των ουσιών, οι φαρμακολόγοι ελπίζουν να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν ορισμένους από τους κινδύνους που είναι εγγενείς στην υπερβολική χρήση εθιστικών ουσιών που αλλάζουν τη συμπεριφορά.
Ένας συμπεριφορικός φαρμακολόγος μπορεί να εφαρμόσει τις γνώσεις του στη φαρμακολογία με πολλούς τρόπους, από την ανάπτυξη φαρμάκων έως τη συμβουλευτική εργασία σε διάφορους ιατρικούς τομείς. Η συμπεριφορική φαρμακολογία είναι ένας τομέας με πολλές δυνατότητες. Η έρευνα και η μελέτη απέχουν πολύ από τα μοναδικά ενδιαφέροντα του πεδίου. Σε γενικές γραμμές, οι περισσότεροι γιατροί και φαρμακοποιοί πρέπει να έχουν γενική γνώση της συμπεριφορικής φαρμακολογίας, καθώς συχνά χρειάζεται να αξιολογούν την καταλληλότητα ορισμένων φαρμάκων και θεραπειών. Μερικά άτομα με γνώση της συμπεριφορικής φαρμακολογίας εργάζονται ακόμη και σε νομικές πρακτικές ως νομικοί εκπρόσωποι για διάφορες φαρμακολογικές εταιρείες. Αυτοί οι εκπρόσωποι συχνά συνεργάζονται με την κυβέρνηση και με διάφορους εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς υγείας για να διασφαλίσουν την ασφάλεια των θεραπειών τους.