Ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία ήχου, συμπίεσης πολλαπλών ζωνών είναι μια συνάρτηση της συμπίεσης δυναμικού εύρους (DRC), η οποία ονομάζεται επίσης συμπίεση. Συνηθέστερα, η συμπίεση χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της έντασης των πιο δυνατών ήχων σε μια εγγραφή ήχου. Ένας συμπιεστής πολλαπλών ζωνών μπορεί να είναι υλικό ή λογισμικό. Στη μηχανική ήχου, μια ζώνη είναι μια περιοχή συχνοτήτων, επομένως μια συμπίεση πολλαπλών ζωνών ελέγχει πολλαπλές περιοχές συχνοτήτων. Η συμπίεση πολλαπλών ζωνών χρησιμοποιείται συνήθως από επαγγελματίες καλλιτέχνες ηχογράφησης και μηχανικούς ήχου κατά τη μίξη και το mastering ήχου.
Κατά τη μίξη, η χρήση συμπίεσης πολλαπλών ζωνών μπορεί να βοηθήσει να προσδώσει μεγαλύτερη ευκρίνεια στην εγγραφή ήχου. Όταν δύο όργανα παίζουν στο ίδιο εύρος συχνοτήτων την ίδια στιγμή, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ένας λασπώδης, ασαφής ήχος. Ένας συμπιεστής πολλαπλών ζωνών επιτρέπει σε έναν μηχανικό να ενισχύσει ή να μειώσει τον όγκο συγκεκριμένων συνόλων συχνοτήτων, ελαχιστοποιώντας τις ανεπιθύμητες συχνότητες στο τελικό κομμάτι. Οι μηχανικοί προσαρμόζουν αυτά τα επίπεδα χρησιμοποιώντας πολυζωνικούς συμπιεστές υλικού και λογισμικού.
Όταν γίνεται μίξη ενός τραγουδιού, τα επίπεδα των μεμονωμένων κομματιών ήχου σε κάθε τραγούδι εξισορροπούνται από έναν μηχανικό μίξης ήχου. Είναι επίσης υπεύθυνη για τη μίξη και τη ρύθμιση των επιπέδων συχνότητας ήχου μέσα στο τραγούδι για να ελαχιστοποιηθούν οι συχνότητες σύγκρουσης, δημιουργώντας έναν πιο καθαρό ήχο. Ο mastering engineer είναι υπεύθυνος για την εξισορρόπηση του ήχου για ολόκληρο το άλμπουμ, διασφαλίζοντας ότι τα κομμάτια σχηματίζουν έναν συνεκτικό ήχο άλμπουμ χωρίς σημαντικές διαφορές στην ένταση του κομματιού. Κατά τη διαδικασία mastering, ο μηχανικός μπορεί να χρησιμοποιήσει συμπίεση πολλαπλών ζωνών για να κάνει μικρές τελικές αλλαγές στον συνολικό ήχο του άλμπουμ.
Η συμπίεση περιορίζει το δυναμικό εύρος του ήχου κάνοντας μικρότερη τη διαφορά μεταξύ των πιο δυνατών και των πιο ήσυχων ήχων. Ενώ τα περισσότερα εξειδικευμένα επαγγελματικά στούντιο ήχου χρησιμοποιούν πολυζωνικούς συμπιεστές υλικού, τα προγράμματα συμπίεσης πολλαπλών ζωνών διατίθενται εύκολα σε μορφή plug-in για χρήση σε προγράμματα επεξεργασίας και εγγραφής ήχου όπως τα Pro Tools®, Cubase® και Audacity®. Οι τύποι συμπιεστών περιλαμβάνουν περιοριστές, πλευρικές αλυσίδες, παράλληλους συμπιεστές και συμπιεστές πολλαπλών ζωνών.
Όταν η ένταση ή η ένταση μιας συχνότητας ήχου είναι δυσανάλογη με την ένταση άλλων συχνοτήτων ήχου, είτε σε ζωντανό ήχο είτε σε ηχογράφηση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί συμπίεση πολλαπλών ζωνών για την εφαρμογή συμπίεσης σε συγκεκριμένες συχνότητες ήχου, μειώνοντάς τις. Τόσο οι πολυζωνικοί συμπιεστές υλικού όσο και λογισμικού διαθέτουν χειριστήρια που επιτρέπουν στο χρήστη να επιλέξει ένα εύρος συχνοτήτων ήχου και να αλλάξει την ένταση για αυτό το εύρος συχνοτήτων. Οι συμπιεστές πολλαπλών ζωνών πρέπει να χρησιμοποιούνται με λεπτή προσοχή. Η υπερβολική χρήση συμπίεσης μπορεί να δημιουργήσει έναν ήχο τηλεφώνου από κασσίτερο και η ακατάλληλη ρύθμιση των συχνοτήτων του ήχου μπορεί να κάνει την εγγραφή πιο λασπώδη από την αρχική.