Οι συμπιεστές είναι συσκευές ηλεκτρονικού φιλτραρίσματος που ενισχύουν ή περιορίζουν τον ήχο σε ένα προκαθορισμένο επίπεδο έντασης εντός μιας καθορισμένης συχνότητας. Ένας συμπιεστής πολλαπλών ζωνών προχωρά την ιδέα ένα βήμα παραπέρα, προσφέροντας στον μηχανικό ήχου μια επιλογή συχνοτήτων στις οποίες θα μπορούσε να προστεθεί συμπίεση. Αυτός ο τύπος συμπιεστή χρησιμοποιείται κυρίως στο mastering ήχου – στα τελικά στάδια της διαδικασίας εγγραφής μουσικής και ταινίας – αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από μουσικούς κατά τη διάρκεια ζωντανών παραστάσεων.
Το mastering της ηχογραφημένης μουσικής συνήθως περιλαμβάνει προσεκτική ανάλυση και ανατομή όλων των μερών μιας ηχογράφησης. Δεδομένου ότι ο ήχος καλύπτει κάθε συχνότητα εντός του εύρους ήχου, ένας συμπιεστής μονής ζώνης δεν είναι πάντα επαρκής για βέλτιστη ποιότητα ήχου. Με τη δυνατότητα απομόνωσης ομάδων συχνοτήτων σε μέρη του ακουστικού φάσματος, ένας συμπιεστής πολλαπλών ζωνών είναι ικανός να ρυθμίζει τα επίπεδα έντασης ήχου εντός προκαθορισμένων περιοχών.
Με εξαίρεση την απομόνωση συχνότητας, ένας συμπιεστής πολλαπλών ζωνών λειτουργεί όπως ένας τυπικός συμπιεστής. Ένας ρυθμιζόμενος έλεγχος κατωφλίου χρησιμοποιείται για τον περιορισμό του επιπέδου της έντασης, ενώ τα χειριστήρια επίθεσης και απελευθέρωσης χρησιμοποιούνται για να ενημερώνουν τον συμπιεστή πότε να ενεργεί και πότε να αφήσει το ηχητικό σήμα. Για τον προσδιορισμό του ελάχιστου και του μέγιστου ορίου χρησιμοποιούνται μαθηματικοί λόγοι. Οι λειτουργίες επίθεσης και απελευθέρωσης βασίζονται συνήθως στην εμπειρία ενός μηχανικού και στην ποσότητα του υπάρχοντος σήματος ήχου.
Εκτός από τα προφανή πλεονεκτήματα της απομόνωσης συχνοτήτων, οι συμπιεστές πολλαπλών ζωνών μπορούν να ενισχύσουν ή να μειώσουν τον όγκο ολόκληρων ομάδων συχνοτήτων εάν είναι απαραίτητο. Για μουσική χιπ-χοπ ή ροκ με βαρύ μπάσο, οι χαμηλότερες συχνότητες ορίζονται σε υψηλότερο επίπεδο κατωφλίου. Για κυρίαρχη μουσική μεσαίου και υψηλού εύρους, όπως η κλασική ή η λαϊκή μουσική, το κατώφλι της συχνότητας των μπάσων μπορεί να μειωθεί, επιτρέποντας έτσι να ευνοηθούν οι άλλες συχνότητες.
Ο ήχος ενός συμπιεστή πολλαπλών ζωνών είναι συνήθως διαφανής, όπως οι συμπιεστές μονής ζώνης. Εφόσον οι συμπιεστές δεν προσθέτουν καμία αλλαγή συχνότητας ή ηχητικά εφέ, ο μόνος τρόπος για να διακρίνετε με ακουστικό τρόπο τον συμπιεσμένο ήχο είναι να συγκρίνετε το πρωτογενές σήμα ήχου με το συμπιεσμένο σήμα σε μια ρύθμιση στούντιο. Οι μηχανικοί βασίζονται επίσης σε ηχομετρητές για να παρακολουθούν τα επίπεδα έντασης και να βοηθούν στον προσδιορισμό των αναλογιών συμπίεσης. Για τον απλό ακροατή, ο επεξεργασμένος ήχος ενός συμπιεστή πολλαπλών ζωνών συνήθως δεν ακούγεται καθόλου επεξεργασμένος.
Τα επίπεδα συμπίεσης στη βιομηχανία ήχου και εκπομπής είναι κάπως τυποποιημένα, αλλά αυτό εξαρτάται συνήθως από την πλατφόρμα. Ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει ότι οι περισσότερες μουσικές ηχογραφήσεις που παράγονται στο εμπόριο παίζουν σε παρόμοια επίπεδα έντασης. Αντίθετα, οι τηλεοπτικές διαφημίσεις είναι μερικές φορές αισθητά πιο δυνατές από τα κανονικά τηλεοπτικά προγράμματα και οι ακροατές του ραδιοφώνου μπορεί επίσης να παρατηρήσουν διαφορά έντασης όταν αλλάζουν σταθμούς. Όλα αυτά τα ηχητικά σήματα χρησιμοποιούν συνήθως έναν συνδυασμό συμπιεστή πολλαπλών ζωνών και συμπιεστή μονής ζώνης, αλλά το τυπικό μέσο επίπεδο έντασης διαφέρει από βιομηχανία σε βιομηχανία.