Η σύγχρονη ψυχανάλυση είναι ένας τύπος αναλυτικής ψυχολογίας που αναπτύχθηκε από τις θεωρίες του Sigmund Freud. Ο Φρόιντ πίστευε ότι πολλά ψυχολογικά και συναισθηματικά προβλήματα ζωής προέρχονται από καταπιεσμένες επιθυμίες και άλυτα παιδικά τραύματα. Οι σύγχρονοι ψυχαναλυτές έχουν προσθέσει τις δικές τους θεωρίες σε αυτές του Φρόιντ, καθώς η σύγχρονη ψυχανάλυση έχει αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια των δεκαετιών από τότε που ο Φρόιντ έκανε τη δουλειά του. Η σύγχρονη ψυχανάλυση συνεχίζει να επικεντρώνεται στην κατασκευή μιας συνομιλητικής σχέσης μεταξύ ασθενή και ψυχαναλυτή. Η διαδικασία της ψυχανάλυσης μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια, καθώς ο ψυχαναλυτής καθοδηγεί τον ασθενή μέσα από μια εξέταση των αναμνήσεων, των εμπειριών, των συναισθημάτων, των ονείρων και των αναγκών του.
Η αναλυτική ψυχολογία ή η σύγχρονη ψυχανάλυση, γενικά επιχειρεί να διορθώσει την ψυχολογική δυσλειτουργία ενθαρρύνοντας τους ασθενείς να συζητήσουν τη ζωή, τις αναμνήσεις, τα συναισθήματα και τα όνειρά τους με έναν ψυχαναλυτή. Ο ψυχαναλυτής τυπικά επιδιώκει να παρέχει έναν υποστηρικτικό ρόλο στη ζωή του ασθενούς, ενώ προσφέρει ιδέες που μπορούν να βοηθήσουν τον ασθενή να αντιμετωπίσει άλυτα συναισθήματα και να κάνει θετικές αλλαγές στη ζωή του.
Ενώ η σύγχρονη ψυχανάλυση μπορεί να παραμείνει σε μεγάλο βαθμό βασισμένη στις αρχικές θεωρίες του Φρόιντ, εκείνοι οι ψυχαναλυτές που ακολούθησαν τον Φρόιντ έχουν προσθέσει τις δικές τους θεωρίες στο μείγμα. Η κόρη του Φρόιντ, Άννα Φρόιντ, πίστευε ότι οι αντιδράσεις κάποιου σε προηγούμενα συναισθηματικά τραύματα ή καταπιεσμένα συναισθήματα μπορούν τελικά να αποτελέσουν τη βάση του χαρακτήρα κάποιου. Ο ψυχαναλυτής Erik Erikson πιστώνεται ότι βασίστηκε στις αρχικές θεωρίες του Freud, δημιουργώντας ένα μοντέλο που μπορεί να εφαρμοστεί σε ασθενείς και των δύο φύλων σε όλα τα στάδια της ζωής. Οι θεωρίες της Melanie Klein επικεντρώθηκαν γενικά στο πώς οι εμπειρίες κάποιου στη βρεφική ηλικία μπορεί να επηρεάσουν την ανάπτυξη αργότερα στη ζωή. Ορισμένοι ψυχαναλυτές, όπως ο Heinz Kohut, πίστευαν ότι η πρόοδος ενός ασθενούς προς την αυτοπραγμάτωση μπορεί να μην εξαρτάται απαραίτητα από την τήρηση ενός μοντέλου ψυχολογικής ανάπτυξης.
Οι αρχικές θεωρίες ψυχανάλυσης του Σίγκμουντ Φρόιντ πιστεύεται ότι ασχολήθηκαν κυρίως με τα προβλήματα που δημιουργούνται συχνά από καταπιεσμένα συναισθήματα και μνήμες. Η σύγχρονη ψυχανάλυση, ξεκινώντας με το έργο του ψυχαναλυτή Hyman Spotnitz, επιδιώκει να αντιμετωπίσει ψυχολογικά και συναισθηματικά προβλήματα όλων των τύπων μέσα από μια θεραπευτική σχέση με έναν ψυχαναλυτή. Η θεραπευτική διαδικασία συνήθως επικεντρώνεται στο να βοηθήσει τον ασθενή να αναγνωρίσει και να επιλύσει αρνητικές πεποιθήσεις και συναισθηματικά μοτίβα. Οι ασθενείς διδάσκονται ιδανικά να αναγνωρίζουν την ψυχολογική προέλευση των συναισθηματικών τους προβλημάτων. Καθώς η διαδικασία της ψυχανάλυσης συνεχίζεται, οι ασθενείς γενικά καθοδηγούνται να αναγνωρίσουν τις τυπικές αντιδράσεις τους σε διάφορα συναισθηματικά γεγονότα και να αντικαταστήσουν αυτοκαταστροφικές ή καταστροφικές αντιδράσεις και μηχανισμούς αντιμετώπισης με πιο υγιείς, πιο θετικές και ευεργετικές.
Η ψυχανάλυση πιστεύεται ότι είναι αποτελεσματική λόγω του φαινομένου που είναι γνωστό ως μεταβίβαση, στο οποίο ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να αντιλαμβάνεται τον αναλυτή ως να κατέχει έναν ρόλο εξουσίας πάνω στον ασθενή. Τις περισσότερες φορές, οι ασθενείς λέγεται ότι αισθάνονται σαν ο αναλυτής να είναι ένας παρένθετος γονέας. Καθώς η σχέση μεταξύ ψυχαναλυτή και ασθενή βαθαίνει, ο αναλυτής πιστεύεται ότι είναι ικανός να ασκεί όλο και μεγαλύτερη επιρροή στον ασθενή. Αυτή η επιρροή λέγεται ότι κάνει πιο αποτελεσματικές τις προσπάθειες του αναλυτή να βοηθήσει τον ασθενή.