Η συγχρονισμένη καρδιοανάταξη είναι μια ακριβής χρονική εισαγωγή ηλεκτρικού ρεύματος στην καρδιά προκειμένου να αποκατασταθεί ο φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός. Η καρδιοανάταξη ουσιαστικά αναφέρεται στη μετατροπή της καρδιάς ξανά στον φλεβοκομβικό ρυθμό και η συγχρονισμένη αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο χρονομετρείται αυτή η διαδικασία κατά τη διάρκεια του καρδιακού παλμού. Υπάρχουν και άλλες μορφές καρδιοανάταξης, όπως η χρήση φαρμάκων για την αποκατάσταση του φυσιολογικού καρδιακού ρυθμού. Αυτή η θεραπεία θα πρέπει επίσης να διαφοροποιείται από την απινίδωση, γιατί καταναλώνει πολύ λιγότερο ηλεκτρισμό.
Είτε η φαρμακευτική είτε η συγχρονισμένη καρδιοανάταξη είναι οι κύριες θεραπείες για καταστάσεις όπως η κολπική μαρμαρυγή ή ο πτερυγισμός. Το πλεονέκτημα της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας είναι ότι αποφεύγει τις παρενέργειες πολλών φαρμάκων κατά της αρρυθμίας. Επίσης, μια μεμονωμένη διαδικασία μπορεί να είναι μια γρήγορη θεραπεία για ορισμένες αρρυθμίες, αν και μπορεί να μην έχει μόνιμα αποτελέσματα.
Από την άλλη πλευρά, η λήψη ηλεκτροπληξίας στο στήθος είναι επώδυνη. Οι περισσότεροι ασθενείς που έχουν συγχρονισμένη καρδιοανάταξη πρέπει να υποβάλλονται σε αναισθησία κατά τη διάρκεια αυτής για να μειωθεί ο πόνος. Δεν είναι όλοι οι καρδιοπαθείς υποψήφιοι για καταστολή. Επιπλέον, όσοι υποβάλλονται σε αυτή τη διαδικασία μπορεί να κινδυνεύουν να αναπτύξουν θρόμβους αίματος στις κοιλίες, επομένως συχνά χρειάζεται είτε να χρησιμοποιούν αντιπηκτικό για περίπου ένα μήνα πριν από τη διαδικασία είτε να κάνουν διοισοφαγικό ηχοκαρδιογράφημα ταυτόχρονα με αυτό για να αναζητήσουν τον σχηματισμό θρόμβων αίματος, που εάν δεν αντιμετωπιστούν, θα μπορούσαν να προκαλέσουν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό.
Εκτός από αυτούς τους κινδύνους, αυτή η ιατρική διαδικασία έχει μακρά ιστορία χρήσης και έχει βελτιωθεί με νεότερο, ακριβέστερο εξοπλισμό παρακολούθησης. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) παρακολουθεί τον ασθενή και συνδέεται απευθείας με τα κουπιά που θα προσφέρουν το σοκ. Αυτές οι συσκευές σηματοδοτούν τον γιατρό, συνήθως ηλεκτροφυσιολόγο, που εκτελεί τη διαδικασία σχετικά με το πότε ακριβώς πρέπει να χορηγήσει το ρεύμα. Η συνεχής παρακολούθηση του ΗΚΓ δείχνει εάν έχει επιτευχθεί ο φλεβοκομβικός ρυθμός.
Το επίπεδο κινδύνου σε συγχρονισμένη καρδιοανάταξη θα πρέπει να συγκρίνεται με το αποτέλεσμα. Μόνο το 20% περίπου των ανθρώπων συνεχίζει να έχει φυσιολογικό φλεβοκομβικό ρυθμό εντός ενός έτους από τη διαδικασία και δεν είναι ασυνήθιστο για τους ασθενείς να χρειάζονται περισσότερες από μία ηλεκτρικές καρδιοανάταξη. Οι ασθενείς μπορεί να εξακολουθούν να χρειάζονται φάρμακα κατά της αρρυθμίας για την πρόληψη μελλοντικών αρρυθμιών.
Ορισμένοι ασθενείς δεν είναι καλοί υποψήφιοι για αυτή τη διαδικασία. Τείνει να λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά εάν οι άνθρωποι έχουν μακροχρόνια προβλήματα με αρρυθμίες ή εάν έχουν άλλα καρδιακά προβλήματα, όπως άρρωστες βαλβίδες ή διευρυμένη καρδιά. Τα άτομα με κοιλιακές αρρυθμίες μπορεί να μην ανταποκρίνονται καλά στη συγχρονισμένη καρδιοανάταξη. Οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν με έναν ηλεκτροφυσιολόγο την κατάσταση και τις επιλογές τους, για να καθορίσουν εάν αυτή η μορφή καρδιοανάταξης ή άλλη θεραπεία είναι η καλύτερη επιλογή.