Το υδάτινο μπαλέτο είναι ο αρχικός όρος για τη συγχρονισμένη κολύμβηση, ένα θαλάσσιο σπορ που εκτελείται κυρίως από γυναίκες. Το μπαλέτο νερού κατηγοριοποιείται από χορογραφημένες κινήσεις στο νερό που πρέπει να εκτελούνται με ευκολία και χάρη. Το άθλημα απαιτεί ευελιξία, ευκινησία, ακριβή χρονισμό και ικανότητα ελέγχου της αναπνοής κάτω από το νερό.
Το μπαλέτο νερού ξεκίνησε για πρώτη φορά με την Annette Kellerman, μια γυναίκα από το Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Γεννήθηκε στις 6 Ιουλίου 1886 και από μικρή έπασχε από ραχίτιδα, μια ασθένεια που εξασθενεί και μαλακώνει τα οστά. Για να καταπολεμήσει την εξουθενωτική ασθένεια, η Κέλερμαν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας κολυμπώντας. Οι καθημερινές της βουτιές την έκαναν να αποκτήσει δύναμη στα πόδια της και την εκτόξευσαν σε μια καριέρα που της έφερε φήμη.
Το 1905, ο Κέλερμαν εμφανίστηκε στον Ιππόδρομο του Λονδίνου, μια τεράστια αίθουσα παραστάσεων στην Αγγλία. Εκεί έπαιξε σε μια τεράστια γυάλινη δεξαμενή, κολύμπι, καταδύσεις και χορεύοντας υποβρύχια. Έφερε την πράξη της στις ΗΠΑ το 1906, απολαμβάνοντας περαιτέρω επιτυχία. Εμπνευσμένη από τον Kellerman, μια γυναίκα με το όνομα Kay Curtis ξεκίνησε ένα κλαμπ μπαλέτου νερού στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο το 1923.
Το 1934, ο Κέρτις έφερε μπαλέτο νερού στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγο. Αμέσως μετά, τα σχολεία της περιοχής του Σικάγο άρχισαν να σχηματίζουν τις δικές τους ομάδες συγχρονισμένης κολύμβησης. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το μπαλέτο νερού συνέχισε να αυξάνεται σε δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο. Στη δεκαετία του 1940, η Ολυμπιονίκης κολυμβήτρια και σταρ του κινηματογράφου Esther Williams εδραίωσε τη δημοτικότητα του μπαλέτου του νερού παίζοντας στο San Francisco World’s Fair Aquacade και σε πολλές ταινίες MGM.
Τελικά, το άθλημα έγινε γνωστό ως συγχρονισμένη κολύμβηση, ή synchro. Το 1984, η συγχρονισμένη κολύμβηση έγινε επίσημος αγώνας των Ολυμπιακών Αγώνων. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λος Άντζελες του 1984 σηματοδότησε την πρώτη φορά που δόθηκαν μετάλλια για αθλητές που διέπρεψαν στο άθλημα.
Στη συγχρονισμένη κολύμβηση, οι αθλητές πρέπει να εκτελούν δύσκολες κινήσεις στο νερό ενώ τις κάνουν να φαίνονται απλές στην εκτέλεση. Οι ρουτίνες χορογραφούνται με μουσική και εκτελούνται είτε ως ντουέτο είτε ως ομάδα. Σε μια τεχνική ρουτίνα, οι κολυμβητές πρέπει να εκτελούν στημένες κινήσεις με μια συγκεκριμένη σειρά σε προκαθορισμένη μουσική. Μια ελεύθερη ρουτίνα χορογραφείται από τους κολυμβητές, χωρίς περιορισμούς στη χορογραφία ή τη μουσική. Οι δωρεάν ρουτίνες επιτρέπουν στην ομάδα συγχρονισμένης κολύμβησης να αποκαλύψει τόσο την τεχνική όσο και την τέχνη της.
Οι τυπικές ρουτίνες περιλαμβάνουν θεαματικές ανυψώσεις και ρίψεις, με κάθε μέλος της ομάδας να κινείται από κοινού καθώς κολυμπά μέσα στο νερό. Δύο επιτροπές κριτών βαθμολογούν τις ρουτίνες, παρέχοντας βαθμολογίες με βάση την τεχνική αξία και την καλλιτεχνική εντύπωση. Μια ομάδα μπορεί να κερδίσει έως και δέκα πόντους για μια ρουτίνα.