Μια αντωνυμία άμεσου αντικειμένου παίρνει τη θέση ενός ουσιαστικού σε μια πρόταση ως φράση με τη μορφή αντικειμένου και όχι ως υποκείμενο. Αυτή η διάκριση είναι σημαντική καθώς διασφαλίζει τη σωστή κατανόηση του νοήματος σε μια πρόταση, καθώς και τη σωστή γραμματική στον γραπτό και προφορικό λόγο. Στα αγγλικά, μια αντωνυμία άμεσου αντικειμένου ακολουθεί συνήθως το κατηγόρημα σε μια πρόταση και αναφέρεται σε ένα αντικείμενο στο οποίο πραγματοποιείται μια ενέργεια. Ωστόσο, αντί να δηλώνεται ρητά η ταυτότητα του άμεσου αντικειμένου μέσω της χρήσης ενός ουσιαστικού, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια αντωνυμία.
Για να μπορέσει κάποιος να αναγνωρίσει και να κατανοήσει σωστά τον σκοπό μιας αντωνυμίας ευθείας αντικειμένου, θα πρέπει πρώτα να κατανοήσει τον ρόλο ενός ευθέου αντικειμένου σε μια πρόταση. Δεν απαιτούν όλες οι προτάσεις ένα άμεσο αντικείμενο, και αυτό καθορίζεται από τον τύπο του ρήματος που χρησιμοποιείται ως κατηγόρημα μιας πρότασης. Τα μεταβατικά ρήματα απαιτούν άμεσο αντικείμενο, ενώ τα αμετάβατα όχι. Ένα ρήμα όπως «χαμογελά» σε μια πρόταση όπως «Χαμογελάει», δεν απαιτεί αντικείμενο και επομένως είναι αμετάβατο. ενώ ένα μεταβατικό ρήμα όπως το “ρίχνει” απαιτεί ένα αντικείμενο για αυτήν την ενέργεια.
Στην πρόταση, «Το αγόρι ρίχνει τη μπάλα», το αντικείμενο είναι «η μπάλα», την οποία το υποκείμενο, «Το αγόρι», ενεργεί μέσω του κατηγορήματος, «πετάει». Σε αυτό το παράδειγμα, το θέμα ήταν ένα ουσιαστικό, “μπάλα”, αλλά είναι εξίσου εύκολο για κάποιον να χρησιμοποιήσει μια αντωνυμία άμεσου αντικειμένου αντί για ένα ουσιαστικό. Αυτό γίνεται συχνά σε μια πρόταση που ακολουθεί μια προηγούμενη δήλωση στην οποία καθιερώθηκε η ταυτότητα του άμεσου αντικειμένου. Σε δύο προτάσεις όπως, «Το αγόρι πήρε μια μπάλα. Το πέταξε», η δεύτερη πρόταση χρησιμοποιεί αντωνυμίες για να αποφύγει την περιττή επανάληψη.
Τα αγγλικά περιλαμβάνουν αντωνυμίες υποκειμένου και αντικειμένου, οι οποίες μπορεί να είναι ίδιες αλλά μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικές. Το “αυτός”, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται μόνο ως υποκειμενική αντωνυμία σε μια πρόταση. μια δήλωση όπως «Η γυναίκα τον φίλησε», είναι γραμματικά λανθασμένη αφού το «αυτός» χρησιμοποιείται ως αντωνυμία άμεσου αντικειμένου. Ενώ το “αυτός” και το “αυτή” είναι υποκείμενες αντωνυμίες, το “αυτός” και το “αυτήν” είναι αντωνυμίες αντικειμένου, επομένως η πρόταση θα πρέπει να είναι “Η γυναίκα τον φίλησε”.
Το “It” μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως αντωνυμία υποκειμένου είτε ως αντικείμενο, όπως και ως “εσείς”, αλλά διαφορετικά οι περισσότερες αντωνυμίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο ως υποκείμενο ή αντικείμενο. Για πολλούς δημιουργείται σύγχυση σχετικά με τη σωστή χρήση των λέξεων “who” και “whom” λόγω του γεγονότος ότι το “whom” είναι αντωνυμία αντικειμένου. Θα ήταν γραμματικά ακριβές για κάποιον να χρησιμοποιήσει μια αντωνυμία άμεσου αντικειμένου για να πει “Έγραψε το γράμμα σε ποιον;” ενώ «Ποιος έγραψε το γράμμα;» είναι λανθασμένη αφού «ποιος» είναι η σωστή αντωνυμία υποκειμένου.