Η Συμφωνία του Bretton Woods καθιέρωσε μια χρηματοοικονομική δομή για τη διεθνή νομισματική ανταλλαγή μεταξύ των εθνών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ορισμένα σημαντικά συστήματα και οργανισμοί που δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα αυτής της συμφωνίας περιλαμβάνουν το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), τη Διεθνή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (IBRD) – προκάτοχο της Παγκόσμιας Τράπεζας – και το σύστημα των παγκόσμιων συναλλαγματικών ισοτιμιών. Ενώ η Συμφωνία του Bretton Woods ήταν σημαντική επειδή περιλάμβανε τη συνεργασία και τη δέσμευση πολλών εθνών, αργότερα θα αποτύχει, εν μέρει λόγω της έλλειψης κατανόησης της μεταβαλλόμενης φύσης των παγκόσμιων αγορών.
Συνδιάσκεψη το 1944 στο Μπρέτον Γουντς του Νιού Χάμσαϊρ, το Συνέδριο του Μπρέτον Γουντς αποσκοπούσε στην ανοικοδόμηση χωρών που είχαν πληγεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα 44 εμπλεκόμενα έθνη ήλπιζαν επίσης να σταθεροποιήσουν το νομισματικό σύστημα και να αναζωογονήσουν το παγκόσμιο εμπόριο, το οποίο είχε υποχωρήσει λόγω του πολέμου και της προηγούμενης Μεγάλης Depφεσης της δεκαετίας του 1930. Αυτά τα προβλήματα οδήγησαν στο σχηματισμό μιας νομισματικής συναλλαγματικής ισοτιμίας σταθερής ή «συνδεδεμένης» με τον χρυσό για να καθοριστεί η αξία του νομίσματος που χρησιμοποιείται στο διεθνές εμπόριο.
Κάθε χώρα που εκπροσωπήθηκε στη διάσκεψη του Μπρέτον Γουντς συμφώνησε ότι η αξία του χρυσού θα καθορίσει πόσο θα αξίζει το νόμισμα κάθε χώρας. Όλες οι εμπλεκόμενες χώρες αποφάσισαν να βασίσουν το νόμισμά τους στο δολάριο, το οποίο αποτιμήθηκε στα $ 35 ανά ουγγιά χρυσού. Η σύνδεση της αξίας του νομίσματος με τον χρυσό περιόρισε ουσιαστικά την προσφορά χρήματος στο ποσό των παγκόσμιων αποθεμάτων χρυσού, δημιουργώντας έτσι μια φαινομενική σταθερότητα. Το ΔΝΤ επρόκειτο να λειτουργήσει ως συντονιστής για τις ανισορροπίες του εμπορίου και της αξίας του χρυσού μεταξύ των εθνών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατείχαν την πλειοψηφία των παγκόσμιων αποθεμάτων χρυσού και ήταν η κυρίαρχη οικονομική δύναμη, επομένως έπαιξαν εξέχοντα ρόλο επηρεάζοντας άλλα έθνη να αποδεχτούν τη συμφωνία του Μπρέτον Γουντς που συνδέει την αξία των νομισμάτων με τον χρυσό μέσω του δολαρίου ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν επίσης την ηγετική θέση επειδή απέφυγαν την καταστροφή της υποδομής που συνέβη στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του πολέμου και λόγω της μαζικής εκβιομηχάνισης που απαιτείται για την προμήθεια πολεμικού οπλισμού. Η διόρθωση της καταστροφής στην Ευρώπη θα κατέληγε να απαιτήσει μεγαλύτερους πόρους από αυτούς που προβλέπονται από τη Συμφωνία του Bretton Woods, με αποτέλεσμα τη δημιουργία του Ευρωπαϊκού Προγράμματος Ανάκαμψης, που ονομάζεται επίσης Σχέδιο Μάρσαλ.
Τα προβλήματα προέκυψαν με τη Συμφωνία του Μπρέτον Γουντς όταν η ανάγκη για κεφάλαιο από μια κατεστραμμένη από τον πόλεμο Ευρώπη και χώρες του Τρίτου Κόσμου ξεπέρασαν τα αποθέματα χρυσού της Αμερικής. Η αξία του χρυσού στην ανοικτή αγορά ήταν επίσης συχνά διαφορετική από τη σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία 35 δολαρίων ανά ουγγιά που εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν οι κεντρικές τράπεζες. Για να προμηθευτεί ο κόσμος με τα απαραίτητα κεφάλαια, ο αριθμός των δολαρίων έπρεπε να αυξηθεί επειδή η εξόρυξη πρόσθετων αποθεμάτων χρυσού δεν ήταν επαρκής. Αυτή η υπερπροσφορά του δολαρίου ΗΠΑ αποδυνάμωσε την αξία του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν το χρυσό πρότυπο το 1971 και η Συμφωνία του Bretton Woods τελικά αντικαταστάθηκε με αποτιμήσεις νομισμάτων βάσει των επιτοκίων της αγοράς.
SmartAsset.