Μια συναισθηματική διαταραχή, επίσης γνωστή ως διαταραχή της διάθεσης, είναι οποιαδήποτε ψυχική πάθηση της οποίας το κύριο σύμπτωμα είναι μια σημαντική ανεξέλεγκτη αλλαγή της διάθεσης. Υπάρχει μια ποικιλία συναισθηματικών διαταραχών και τυπικά κατηγοριοποιούνται με βάση τον επιπολασμό των δύο κύριων άκρων του φάσματος της διάθεσης: μανία και κατάθλιψη. Η μανία είναι μια κατάσταση αυξημένης ενέργειας με συναισθήματα ευφορίας και παρορμητισμού, ενώ η κατάθλιψη είναι έλλειψη ενέργειας με συναισθήματα θλίψης ή απελπισίας. Οι συναισθηματικές διαταραχές μπορεί να είναι κυρίως μανία ή κατάθλιψη ή μια απότομη μετατόπιση μεταξύ των δύο.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους συναισθηματικής διαταραχής είναι η μανιοκαταθλιπτική ασθένεια, που συνήθως ονομάζεται διπολική διαταραχή. Η διαταραχή προκαλεί σημαντική αλλαγή στη διάθεση, με μανιακά επεισόδια, που κάνουν κάποιον να νιώθει ευφορία και ανίκητος. Τα μανιακά επεισόδια μπορεί να είναι επικίνδυνα επειδή μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να εμπλακεί σε επικίνδυνη συμπεριφορά, όπως επικίνδυνη σεξουαλική ασέβεια ή αλόγιστη οδήγηση. Αφού τελειώσει το μανιακό επεισόδιο, το άτομο συνήθως περνά από ένα καταθλιπτικό επεισόδιο, στο οποίο νιώθει άχρηστος, ντροπιασμένος ή ακόμα και αυτοκτονικός. Η διάρκεια των επεισοδίων και ο χρόνος μεταξύ των βάρδιων εξαρτάται από το άτομο, αλλά συνήθως διαρκούν περίπου δύο εβδομάδες.
Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD) είναι μια προσωρινή συναισθηματική διαταραχή που σχετίζεται άμεσα με τις αλλαγές του καιρού. Ένα άτομο με SAD συνήθως γίνεται ανεξήγητα κουρασμένο ή ανήσυχο όταν ο καιρός γίνεται πιο κρύος ή πιο σκοτεινός, όπως κατά τη μετάβαση στο φθινόπωρο ή το χειμώνα. Σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν όταν ένα άτομο εμφανίσει συμπτώματα όταν ο καιρός γίνεται πιο ανοιχτός ή πιο ζεστός παρά πιο σκοτεινός. Το SAD συνήθως υποχωρεί χωρίς θεραπεία όταν ο καιρός επανέλθει στην προτιμώμενη κατάσταση του ατόμου.
Οι συναισθηματικές διαταραχές μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα με άλλες ψυχικές διαταραχές. Η σχιζοσυναισθηματική διαταραχή είναι μια συναισθηματική διαταραχή που εμφανίζεται σε άτομα με σχιζοφρένεια. Η σχιζοφρένεια είναι μια ψυχική διαταραχή που προκαλεί παραισθήσεις, παράνοια και παραισθήσεις. Εάν ένα άτομο έχει σχιζοσυναισθηματική διαταραχή, θα περάσει επίσης περιόδους μανίας, κατάθλιψης ή συνδυασμό και των δύο. Προκειμένου να ταξινομηθεί ως κάποιος με σχιζοσυναισθηματική διαταραχή, ένας σχιζοφρενής πρέπει να διατηρήσει τα συμπτώματα της σχιζοφρένειας, ενώ θα βιώνει επίσης τακτικά διαστήματα αλλαγών στη διάθεση.
Αν και οι συναισθηματικές διαταραχές δεν μπορούν συνήθως να θεραπευτούν, συχνά μπορούν να αντιμετωπιστούν προκειμένου να αποφευχθεί η παρεμβολή των συμπτωμάτων στην καθημερινή ζωή ενός ατόμου. Φάρμακα που σταθεροποιούν τη διάθεση, όπως το λίθιο, το βαλπροϊκό ή η καρβαμαζεπίνη, συνταγογραφούνται συχνά για την πρόληψη χημικών ανισορροπιών στον εγκέφαλο που συμβάλλουν στις εναλλαγές της διάθεσης. Η θεραπεία μπορεί επίσης να εφαρμοστεί για να βοηθήσει τα άτομα με τις διαταραχές να ανακαλύψουν ποιοι παράγοντες, όπως το άγχος ή η χρήση ουσιών, πυροδοτούν τα επεισόδια τους και πώς να αντιμετωπίσουν τα ερεθίσματα με ασφαλή και αποτελεσματικό τρόπο.