Η συγγενής καρδιοπάθεια ενηλίκων σημαίνει ότι ένας ενήλικας έχει ένα ελάττωμα που αφορά την καρδιά ή τα αιμοφόρα αγγεία της που υπάρχει από τη γέννησή του. Ουσιαστικά, όταν ένας ενήλικας έχει συγγενή καρδιοπάθεια, αυτό σημαίνει ότι έχει ένα γενετικό ελάττωμα που σχετίζεται με την καρδιά αλλά έχει ενηλικιωθεί. Σύμφωνα με επιστημονικές έρευνες, έως και 10 στα 1,000 μωρά γεννιούνται με γενετικές ανωμαλίες που σχετίζονται με την καρδιά. Συχνά, αυτές οι γενετικές ανωμαλίες προκαλούν συμπτώματα σε ένα άτομο ενώ είναι ακόμη βρέφος ή κατά τη διάρκεια της παιδικής ή εφηβικής του ηλικίας, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Αντίθετα, μερικοί άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα ή δεν λαμβάνουν διάγνωση μέχρι να γίνουν ενήλικες.
Όταν ένα άτομο έχει συγγενή καρδιοπάθεια ενηλίκων, αυτό δεν σημαίνει ότι έχει καρδιακό πρόβλημα που με κάποιο τρόπο αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια των ενήλικων ετών. Αντίθετα, σημαίνει ότι γεννήθηκε με ένα γενετικό ελάττωμα που υπήρχε κατά την παιδική του ηλικία και την εφηβεία του και παρέμεινε μέχρι την ενηλικίωσή του. Οι επιπτώσεις της συγγενούς καρδιοπάθειας των ενηλίκων μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο και μερικοί άνθρωποι δεν λαμβάνουν διάγνωση έως ότου ενηλικιωθούν. Η σοβαρότητα του ελαττώματος της καρδιάς ή του αιμοφόρου αγγείου μπορεί επίσης να ποικίλλει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να αποδειχθεί αρκετά σοβαρό ώστε να απαιτείται θεραπεία, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, οι επιπτώσεις είναι ήπιες και οι γιατροί μπορεί να καθορίσουν ότι το προσβεβλημένο άτομο δεν χρειάζεται θεραπεία.
Τα συμπτώματα που έχει ένα άτομο με συγγενή καρδιοπάθεια ενηλίκων θα εξαρτηθούν από τη μοναδική του περίπτωση και τον συγκεκριμένο τύπο καρδιακού ελαττώματος με το οποίο γεννήθηκε. Τα κοινά συμπτώματα, ωστόσο, συχνά περιλαμβάνουν δύσπνοια, κόπωση και δυσκολία ανοχής στην άσκηση. Μερικοί άνθρωποι δεν εμφανίζουν ποτέ κανένα απολύτως σύμπτωμα, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν ήπια, μέτρια ή σοβαρά συμπτώματα.
Η διάγνωση της συγγενούς καρδιοπάθειας των ενηλίκων συχνά περιλαμβάνει φυσικές εξετάσεις, αξιολόγηση των συμπτωμάτων, ακρόαση του καρδιακού παλμού του ασθενούς και διεξαγωγή μιας σειράς διαγνωστικών εξετάσεων. Τέτοιες εξετάσεις περιλαμβάνουν συχνά ηλεκτροκαρδιογραφήματα, τα οποία χρησιμοποιούν ηχητικά κύματα για την αξιολόγηση της κατάστασης της καρδιάς, και ενδοαγγειακό υπερηχογράφημα, που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για την αξιολόγηση της κατάστασης των αρτηριών. Άλλες εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν ακτινογραφίες θώρακα ή ακόμη και καρδιακό καθετηριασμό, ο οποίος περιλαμβάνει τη λήψη εικόνων της καρδιάς από το εσωτερικό του σώματος.
Όταν ένα άτομο χρειάζεται θεραπεία για συγγενή καρδιοπάθεια ενηλίκων, το είδος της θεραπείας θα εξαρτηθεί από το συγκεκριμένο ελάττωμα του καθώς και από το επίπεδο σοβαρότητάς του. Μερικές φορές τα φάρμακα βοηθούν σε τέτοιες καταστάσεις, αλλά ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν πιο επεμβατικές διαδικασίες. Επιπλέον, σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται χειρουργική επέμβαση.