Το δραστικό συστατικό της μαριχουάνας είναι η τετραϋδροκανναβινόλη (THC). Εμφανίζεται στο Πρόγραμμα 1 της λίστας ελεγχόμενων ουσιών που δημοσιεύεται από την Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών των ΗΠΑ (DEA) και η χρήση του για οποιονδήποτε σκοπό είναι παράνομη στις περισσότερες χώρες. Ορισμένοι ερευνητές, μεταξύ των οποίων ο John W. Huffman του Πανεπιστημίου Clemson, πέτυχαν να παράγουν διάφορες μορφές συνθετικής THC στο εργαστήριο, και αυτές έχουν χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή μορφών συνθετικής μαριχουάνας για ιατρική χρήση. Αυτές οι ουσίες είναι νόμιμες σε πολλές δικαιοδοσίες και έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή καπνιζόμενων μορφών συνθετικής μαριχουάνας για ψυχαγωγική χρήση.
Το Marinol είναι ένα φαρμακευτικό προϊόν που παρασκευάζεται από συνθετικό THC. Έχει βρεθεί ότι ανακουφίζει τη ναυτία ασθενών που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου, διεγείρει τις ορέξεις ασθενών με AIDS και ανακουφίζει ορισμένα από τα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας και της αμυοτροπικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS). Διατίθεται σε μορφή δισκίου σε ασθενείς με ιατρική συνταγή και είναι η μόνη μορφή ιατρικής μαριχουάνας ή συνθετικής μαριχουάνας, εγκεκριμένη από την DEA. Η DEA υποστηρίζει ότι οποιαδήποτε μορφή πραγματικής ή συνθετικής μαριχουάνας που καπνίζεται είναι επιβλαβής λόγω της ποικιλίας των επικίνδυνων χημικών ουσιών σε οποιονδήποτε εισπνεόμενο καπνό.
Η δροναβινόλη, μια συνθετική μορφή της δέλτα-9 THC, η οποία είναι ένα φυσικό συστατικό του Cannabis sattiva L., ή μαριχουάνας, είναι το δραστικό συστατικό της μαρινόλης. Είναι ένα κιτρινωπό ρητινώδες λάδι που είναι κολλώδες σε θερμοκρασία δωματίου αλλά σκληραίνει όταν κρυώσει. Τα δισκία συνθετικής μαριχουάνας μαρινόλης παρασκευάζονται σε τρεις ιδιότητες, με 2.5, 5 ή 10 mg δροναβινόλης και πολλά ανενεργά συστατικά, όπως ζελατίνη, γλυκερίνη και σησαμέλαιο.
Ορισμένοι χρήστες δροναβινόλης μπορεί να εμφανίσουν αλλεργικές αντιδράσεις όπως δυσκολία στην αναπνοή, κνίδωση ή πρήξιμο του προσώπου, των χειλιών ή της γλώσσας. Άλλοι μπορεί να παρουσιάσουν πιο σοβαρές παρενέργειες, όπως επιληπτικές κρίσεις, άγχος ή δυσκολία στον ύπνο. Όποιος αντιμετωπίζει ανεπιθύμητες ενέργειες με τη συνθετική μαριχουάνα θα πρέπει να διακόψει τη χρήση και να συμβουλευτεί έναν γιατρό.
Μια μελέτη του 1999 που διεξήχθη από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κάνναβη έχει ορισμένα οφέλη για την υγεία συνέβαλε στη νομοθεσία σε πολλές πολιτείες που επιτρέπει σε ασθενείς με ορισμένες παθήσεις να χρησιμοποιούν ιατρική μαριχουάνα. Η μελέτη εξέφρασε επιφυλάξεις σχετικά με το κάπνισμα μαριχουάνας λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με τον εισπνεόμενο καπνό. Έχει προταθεί ότι τα ψυχαγωγικά συνθετικά προϊόντα μαριχουάνας, όπως το K2 και το Spice, που προορίζονται για κάπνισμα ενδέχεται να παρουσιάζουν μεγαλύτερο κίνδυνο για την υγεία από ό,τι η πραγματική μαριχουάνα που εισπνέεται με ατμοποιητή ή αναμιγνύεται σε βρώσιμα προϊόντα.