Η σύντηξη αισθητήρων είναι η ανάμειξη αισθητηριακών δεδομένων από διάφορες πηγές για τη δημιουργία μιας πιο ολοκληρωμένης εικόνας από ό,τι θα ήταν διαφορετικά εάν λαμβάνονταν υπόψη οι ανεξάρτητες πηγές από μόνες τους. Κατά τη διαδικασία συγχώνευσης αισθητήρων, η βελτιωμένη πληρότητα της εικόνας αναφέρεται σε πληροφορίες που είναι όλο και πιο πλήρεις, ακριβείς ή αξιόπιστες από ό,τι θα έπρεπε να δικαιολογούν οι ανεξάρτητες πηγές. Με άλλα λόγια, η αισθητηριακή σύντηξη είναι ένα παράδειγμα δύο συν δύο ίσον πέντε. Ο συνδυασμός πηγών δεδομένων προσφέρει επιπλέον αισθητηριακές πληροφορίες που διαφορετικά δεν θα ήταν διαθέσιμες. Η σύντηξη αισθητήρων χρησιμοποιείται συνήθως σε λειτουργίες επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένων των τηλεοπτικών καμερών, σόναρ, ραντάρ και γεωλογικής επιτήρησης που περιλαμβάνει σεισμικούς ή μαγνητικούς αισθητήρες. Η διαδικασία λαμβάνει χώρα μέσω μιας κεντρικής ή αποκεντρωμένης προσέγγισης, ανάλογα με το ποιο μέρος είναι υπεύθυνο για το συνδυασμό των εικόνων σε ένα ενιαίο σύνολο.
Ίσως ο απλούστερος τρόπος για να σκεφτεί κάποιος τη σύντηξη αισθητήρων είναι να απεικονίσει ένα σύστημα οικιακής ασφάλειας που αποτελείται από πολλαπλές κάμερες παρακολούθησης που είναι τοποθετημένες σε διάφορα δωμάτια ενός σπιτιού. Εάν όλες οι κάμερες συνδέονται σε ένα κεντρικό δωμάτιο που περιέχει μια ενιαία οθόνη τηλεόρασης για κάθε κάμερα, θα υπάρχει ένας τοίχος εικόνων που αντιπροσωπεύει τα συγκεντρωτικά δεδομένα επιτήρησης για ολόκληρο το σπίτι. Αυτός ο συγκεντρωτικός συνδυασμός εικόνων απεικονίζει τα πρόσθετα οφέλη από τη συγχώνευση των εικόνων σε ένα ενιαίο σύνολο. Με τη μετάδοση όλων των πληροφοριών της κάμερας σε μια κεντρική τοποθεσία, γίνεται πολύ πιο εύκολο να παρακολουθείτε τις κινήσεις και τις δραστηριότητες των ατόμων στο σπίτι.
Αυτό μπορεί να αντιπαραβληθεί σε μια κατάσταση όπου υπάρχει μόνο μία οθόνη τηλεόρασης και ο παρατηρητής πρέπει να περιηγηθεί στις διάφορες κάμερες για να αποκτήσει την επιθυμητή εικόνα. Ο παρατηρητής εξακολουθεί να λαμβάνει τα ίδια ακριβώς δεδομένα, αλλά το γεγονός ότι οι πληροφορίες λαμβάνονται σε ανόμοια κομμάτια – σε αντίθεση με ένα απρόσκοπτο σύνολο – καθιστά τη διαδικασία επιτήρησης πολύ πιο δύσκολη στην εκτέλεση. Η συλλογή δεδομένων για έναν εισβολέα σε ένα αισθητηριακό περιβάλλον παρέχει επιπλέον πληροφορίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επικαλυπτόμενες ζώνες κάλυψης της κάμερας θα παρέχουν μια πολυγωνική προβολή του εισβολέα, κάνοντας την αναγνώριση και την παρατήρηση πολύ πιο εύκολη. Σε ένα περιβάλλον που δεν συνδυάζεται με αισθητήρια, η ανάγκη να περιηγηθεί στις εικόνες σε μία μόνο οθόνη θα στερήσει από τον παρατηρητή αυτά τα πλεονεκτήματα πολλαπλών γωνιών. Αν και παρέχει ακριβώς τις ίδιες όψεις, ένας παρατηρητής επωφελείται περισσότερο από τη συγχώνευση των εικόνων μεταξύ τους.
Αυτό είναι ένα αποκεντρωμένο παράδειγμα αισθητηριακής σύντηξης. ο παρατηρητής πρέπει να συγκεντρώσει τα δεδομένα τροφοδοσίας της κάμερας χρησιμοποιώντας τη δική του κρίση και γνώση. Αυτό μπορεί να συγκριθεί με ένα κεντρικό περιβάλλον σύντηξης αισθητήρων, όπου κάποιο μέρος σε μια κεντρική τοποθεσία συνδυάζει τις πηγές δεδομένων πριν προωθήσει το τελικό αποτέλεσμα στον πελάτη. Όταν επιλέγετε το ένα ή το άλλο, η εμπειρία είναι ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας. Σε ένα περιβάλλον όπου ο πελάτης έχει εξειδίκευση στην ταξινόμηση και τη συνένωση ανόμοιων κομματιών δεδομένων, μια αποκεντρωμένη προσέγγιση μπορεί να επιτρέψει στον πελάτη να χρησιμοποιήσει την επαγγελματική του κρίση με τα ακατέργαστα δεδομένα. Όταν ο πελάτης έχει λιγότερη εμπειρία, μια κεντρική προσέγγιση μπορεί να επιτρέψει σε πιο εξειδικευμένα άτομα να ταξινομήσουν τα ανεπεξέργαστα δεδομένα, προωθώντας μόνο τις πιο σχετικές πληροφορίες στον πελάτη.