Ένα σύστημα αρχειοθέτησης και επικοινωνίας εικόνων (PACS) είναι ένα σύστημα που επιτρέπει στους χρήστες να καταγράφουν ψηφιακά και να αρχειοθετούν εικόνες, πιο συχνά σε νοσοκομεία. Άρχισε να εφαρμόζεται στη δεκαετία του 1980 και με την τεχνολογία να συνεχίζει να εξελίσσεται, έχει γίνει πιο συνηθισμένο. Το σύστημα αρχειοθέτησης και επικοινωνίας εικόνων είναι στην πραγματικότητα ένα σύνολο συστημάτων που διευκολύνουν την αρχειοθέτηση, την επεξεργασία και την προβολή ψηφιακών ακτινολογικών εικόνων.
Μερικοί από τους τύπους εικόνων που μπορούν να καταγραφούν χρησιμοποιώντας το σύστημα περιλαμβάνουν ακτίνες Χ, υπολογιστικές τομογράφους (CT), εικόνες μαγνητικού συντονισμού (MRI) και υπερήχους. Στη δεκαετία του 1990, το σύστημα αρχειοθέτησης εικόνων και επικοινωνίας ενσωματώθηκε με τα συστήματα πληροφοριών ακτινολογίας (RIS). Τα νοσοκομεία είναι οι κύριοι καταναλωτές συστημάτων αρχειοθέτησης εικόνων και επικοινωνίας.
Υπάρχουν τέσσερα στοιχεία του συστήματος. Το πρώτο συστατικό είναι το σύστημα απεικόνισης, το οποίο είναι αυτό που πραγματικά παίρνει τις ψηφιακές εικόνες και τις καταγράφει. Το δεύτερο στοιχείο είναι ένα ασφαλές δίκτυο, έτσι ώστε οι εικόνες να μπορούν να ανταλλάσσονται μεταξύ γιατρών και άλλων απαραίτητων μελών του προσωπικού. Το τρίτο στοιχείο είναι ο σταθμός εργασίας, ο οποίος είναι το μέρος όπου μπορούν να προβληθούν οι εικόνες. Το τελευταίο στοιχείο είναι το αρχείο, όπου αποθηκεύονται οι εικόνες, επίσης ψηφιακά.
Όλα γίνονται μέσω δικτύου. Οι εικόνες λαμβάνονται μέσω δικτύου χρησιμοποιώντας τον εξοπλισμό απεικόνισης. Αρχειοθετούνται επίσης στο σύστημα μέσω ενός δικτύου σε αυτό που είναι γνωστό ως βάσεις δεδομένων εικόνων. Επίσης ανακτώνται μέσω δικτύου. Οι γιατροί που έχουν απομακρυσμένη πρόσβαση μπορούν να ελέγξουν τις εικόνες και να κάνουν διαγνώσεις χρησιμοποιώντας το σύστημα.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από την εφαρμογή του συστήματος αρχειοθέτησης και επικοινωνίας εικόνων. Ένα από τα πιο σημαντικά οφέλη είναι ότι προσφέρει καλύτερη διαδικασία διάγνωσης, επειδή οι γιατροί έχουν τη δυνατότητα να έχουν πρόσβαση στις εικόνες με αποτελεσματικό και έγκαιρο τρόπο. Η αποτελεσματικότητα είναι επίσης ένα όφελος σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όταν οι γιατροί συχνά πρέπει να λάβουν πολύ γρήγορες αποφάσεις. Είναι σε θέση να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες, ώστε οι αποφάσεις τους να είναι πιο καλά ενημερωμένες.
Η δυνατότητα αρχειοθέτησης και αποθήκευσης όλων ηλεκτρονικά εξαλείφει επίσης την ανάγκη για φιλμ, κάτι που με τη σειρά του μειώνει την ανάγκη για αποθηκευτικό χώρο. Το σύστημα αρχειοθέτησης και επικοινωνίας εικόνων προσφέρει επίσης τη δυνατότητα ψηφιακής βελτίωσης των εικόνων που έχουν ανακτηθεί. Αυτό επιτρέπει πιο ευκρινείς εικόνες και περισσότερη λεπτομέρεια, κάτι που βοηθά και πάλι στην ενίσχυση των διαγνώσεων.
Το μεγαλύτερο μειονέκτημα του συστήματος αρχειοθέτησης και επικοινωνίας εικόνων είναι ότι είναι αρκετά ακριβό. Γι’ αυτό είναι συνήθως μια απόφαση που βασίζεται στο τμήμα και εντοπίζεται συχνότερα στα τμήματα ακτινολογίας ή επειγόντων περιστατικών. Μπορεί να γίνει πιο οικονομικά αποδοτικό καθώς γίνεται πιο κοινό και τα οφέλη συχνά υπερτερούν του κόστους.