Τα ψηφιακά μέσα είναι ηλεκτρονικά μέσα με τη μορφή ήχου, βίντεο, γραφικών ή κειμένου. Η συσκευή εγγραφής ψηφιακών μέσων είναι μια συσκευή για τη λήψη, τη διατήρηση και την αναπαραγωγή ψηφιακών δεδομένων, συχνά σε ένα συγκεκριμένο μέσο ή από μια συγκεκριμένη συσκευή ή είσοδο. Μια συσκευή εγγραφής ψηφιακών μέσων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση μιας απόδοσης που διαφορετικά θα ήταν φευγαλέα, για τη δημιουργία αντιγράφου ασφαλείας ψηφιακών δεδομένων ή για τη μεταφορά μιας ακουστικής απόδοσης σε ένα ψηφιακό μέσο.
Δύο από τις πιο κοινές χρήσεις των συσκευών εγγραφής ψηφιακών μέσων είναι για την εγγραφή ήχου ή ήχου, αφενός, και εικόνων ή βίντεο, αφετέρου. Μια ψηφιακή συσκευή εγγραφής μέσων για την ανθρώπινη φωνή θα μπορούσε να είναι μια ψηφιακή συσκευή εγγραφής φωνής, ειδικά κατασκευασμένη για αυτόν τον σκοπό. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, από έναν γιατρό που ήθελε να καταγράψει σημειώσεις σχετικά με ένα ραντεβού με έναν ασθενή που θα μπορούσαν αργότερα να καταχωρηθούν στο αρχείο του ασθενούς σε μορφή εγγράφου. Η εγγραφή φωνής μπορεί επίσης να γίνει χρησιμοποιώντας άλλες συσκευές, όπως ένα κινητό τηλέφωνο ή μια ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων, η οποία μπορεί να απαιτεί ειδική εφαρμογή και πρόσθετο μικρόφωνο. Η αποθήκευση μπορεί να πραγματοποιείται σε σκληρό δίσκο ή αφαιρούμενη μνήμη, όπως ένα memory stick.
Οι εικόνες και το βίντεο μπορούν να ληφθούν από μια συσκευή εγγραφής ψηφιακών μέσων πολλών διαφορετικών τύπων, ανάλογα με την πηγή του υλικού. Εάν καταγράφονται πραγματικά γεγονότα, τότε μια κάμερα ή βιντεοκάμερα μπορεί να είναι η συσκευή επιλογής. Αυτός ο τύπος συσκευής εκτελεί τις λειτουργίες τόσο της δημιουργίας πρωτότυπων ψηφιακών μέσων όσο και της εγγραφής τους σε μια συσκευή αποθήκευσης, όπως ενσωματωμένη μνήμη ή κάρτα μνήμης.
Εάν τα δεδομένα που καταγράφονται, για παράδειγμα, μεταδίδονται στην τηλεόραση, τότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ψηφιακή συσκευή εγγραφής βίντεο, όπως ένα TiVo™. Αυτή η συσκευή, που συχνά ονομάζεται DVR, επιτρέπει τη λήψη και προβολή εκπομπών σε πιο βολική στιγμή. Επιτρέπει επίσης την παύση της ζωντανής τηλεόρασης, την επαναφορά, τη γρήγορη προώθηση και την αναπαραγωγή σε αργή κίνηση. Τα δεδομένα μπορούν επίσης να μεταφερθούν σε άλλη συσκευή, όπως μια φορητή συσκευή, για προβολή. Μια άλλη χρήση μιας συσκευής εγγραφής ψηφιακών μέσων είναι ως μέρος ενός συστήματος ασφαλείας. Σε αυτήν την εφαρμογή, μια ψηφιακή συσκευή εγγραφής βίντεο καταγράφει ροές βίντεο από κάμερες παρακολούθησης.