Η συστηματική υπέρταση είναι η αύξηση της αρτηριακής πίεσης στα αγγεία που παρέχουν οξυγονωμένο αίμα στο σώμα. Συνήθως αναφέρεται απλώς ως υπέρταση, η αυξημένη αρτηριακή πίεση επηρεάζει αρνητικά την καρδιαγγειακή λειτουργία και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την υγεία της καρδιάς. Στα άτομα που διαγιγνώσκονται με αυτή την πάθηση γενικά συνταγογραφούνται φάρμακα και συμβουλεύονται να κάνουν αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής τους για να μειώσουν την αρτηριακή τους πίεση.
Η υπέρταση αναπτύσσεται όταν η καρδιαγγειακή κυκλοφορία του αίματος επηρεάζεται από την αρτηριακή στένωση. Η περιορισμένη ροή του αίματος απαιτεί αυξημένη πίεση μέσα στην καρδιά για να περάσει το αίμα μέσα από τους θαλάμους της. Η συστηματική υπέρταση σχετίζεται με το καρδιαγγειακό σύστημα της δεξιάς πλευράς και τα αγγεία εκείνα που παρέχουν φρέσκο οξυγονωμένο αίμα σε όλο το σώμα.
Δεν είναι ασυνήθιστο η συστηματική αρτηριακή υπέρταση να παραμένει αδιάγνωστη για χρόνια, καθώς πολλοί άνθρωποι παραμένουν ασυμπτωματικοί, που σημαίνει ότι δεν εμφανίζουν σημάδια ότι κάτι δεν πάει καλά. Οι περισσότερες προκαταρκτικές διαγνώσεις γίνονται μετά από σταθερές μετρήσεις υψηλής αρτηριακής πίεσης για μια χρονική περίοδο. Εάν υπάρχει υποψία συστηματικής υπέρτασης, μπορεί να χορηγηθεί μια σειρά από διαγνωστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτροκαρδιογραφήματος (ΗΚΓ), για την περαιτέρω αξιολόγηση της καρδιαγγειακής λειτουργίας κάποιου και την επιβεβαίωση της διάγνωσης.
Τα συμπτώματα της υπέρτασης είναι γενικά ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασής του. Καθώς αυξάνεται η αρτηριακή πίεση, αυξάνεται και η προεξοχή και η ένταση των συμπτωμάτων. Τα αρχικά σημάδια της συστηματικής υπέρτασης μπορεί να περιλαμβάνουν έναν επίμονο, θαμπό πονοκέφαλο, σύγχυση και επεισοδιακή ζάλη. Όταν επηρεάζονται άλλες λειτουργίες του συστήματος, πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν έντονη κόπωση, μειωμένη όραση και κακουχία. Εάν τα συμπτώματα αγνοηθούν, οι πιθανότητες κάποιου για επιπλοκές αυξάνονται σημαντικά, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο, τύφλωση και καρδιακή ανεπάρκεια.
Εκτός από τις υπάρχουσες χρόνιες παθήσεις, όπως ο διαβήτης, διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τις πιθανότητες κάποιου να αναπτύξει συστηματική υπέρταση μακροπρόθεσμα. Η παρατεταμένη σωματική αδράνεια, που συχνά συνοδεύεται από παχυσαρκία, η κατανάλωση δίαιτας ανεπαρκούς σε βασικές βιταμίνες και μέταλλα και το οικογενειακό ιστορικό υψηλής αρτηριακής πίεσης θεωρούνται συχνά παράγοντες κινδύνου για αυτή τη χρόνια πάθηση. Πρόσθετοι παράγοντες που συμβάλλουν περιλαμβάνουν το κάπνισμα και την υπερβολική χρήση αλκοόλ.
Η θεραπεία για τη συστηματική υπέρταση εξαρτάται γενικά από την προέλευση της πάθησης. Οι περιπτώσεις εκείνες που προέρχονται από μια δευτερεύουσα κατάσταση απαιτούν θεραπεία για την υπάρχουσα κατάσταση πρώτα. Μόλις αντιμετωπιστεί η υποκείμενη πάθηση, οι αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής μπορεί να αρκούν.
Οι επίμονες ή πρωτογενείς περιπτώσεις υπέρτασης αντιμετωπίζονται γενικά με φαρμακευτική αγωγή. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασής του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία φαρμάκων για τη σταθεροποίηση της αρτηριακής πίεσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αναστολείς διαύλων βήτα και ασβεστίου συνταγογραφούνται για να μειώσουν την πίεση που ασκείται στον καρδιακό μυ και να μειώσουν την αρτηριακή συστολή. Άλλα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ξεπλύνουν το σώμα από περιττά υγρά και να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο για πρόσθετη αρτηριακή στένωση.