Η υπέρταση, ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή ιατρική κατάσταση. Η αιτία ή η παθογένεια της υπέρτασης εξαρτάται από τον τύπο της υπέρτασης που εμπλέκεται. Λίγα είναι γνωστά για την αιτία της πρωτοπαθούς υπέρτασης εκτός από τη συγγενή. Η παθογένεση της δευτερογενούς υπέρτασης περιλαμβάνει συνήθως συνοδευτικές ιατρικές καταστάσεις, καθιστικό τρόπο ζωής, ανθυγιεινή διατροφή και δομικά ελαττώματα. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν υψηλή αρτηριακή πίεση, όπως και τα παράνομα ναρκωτικά, το αλκοόλ και ο καπνός.
Η πρωτοπαθής ή ιδιοπαθής υπέρταση δεν έχει γνωστή αιτία. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν υψηλή αρτηριακή πίεση καθώς γερνούν, ακόμα κι αν δεν έχουν εκδηλώσει ποτέ καμία από τις συμπεριφορές ή τα προβλήματα υγείας που είναι γνωστό ότι προκαλούν δευτερογενή υπέρταση. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτό μπορεί να έχει να κάνει με δομικές ανωμαλίες της καρδιάς, των αρτηριών και των φλεβών.
Στη δευτερογενή υπέρταση, οι άνθρωποι συχνά κληρονομούν μια τάση προς υπέρταση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η παθογένεια της υπέρτασης μπορεί να επιταχυνθεί με αύξηση βάρους και αδράνεια. Τα άτομα που γεννιούνται με διαβήτη ή αναπτύσσουν διαβήτη διατρέχουν κίνδυνο για υψηλή αρτηριακή πίεση. Δεδομένου ότι τα νεφρά παίζουν μεγάλο ρόλο στον καθαρισμό του αίματος, άτομα με δυσλειτουργικό νεφρικό σύστημα μπορεί να αναπτύξουν υπέρταση.
Η καθιστική ζωή είναι μια διαδεδομένη παθογένεια της υπέρτασης, καθώς και μια διατροφή πλούσια σε ανθυγιεινά λιπαρά. Και οι δύο αυτοί παράγοντες μπορεί να οδηγήσουν σε κακή κυκλοφορία και παχυσαρκία, άλλους παράγοντες που συμβάλλουν στην υψηλή αρτηριακή πίεση. Η αποκοπή κορεσμένων λιπαρών, μερικώς υδρογονωμένων ελαίων και τρανς λιπαρών συνήθως εμποδίζει τη συσσώρευση επικίνδυνης πλάκας στις αρτηρίες. Η σωματική άσκηση βοηθά στη μείωση των τριγλυκεριδίων ή των λιπών στο αίμα, τα οποία μπορούν να έχουν ευεργετική επίδραση στη μείωση του κινδύνου υπέρτασης.
Η υπερβολική κατανάλωση αλατιού σχετίζεται επίσης με την παθογένεια της υπέρτασης. Οι δίαιτες πολλών ανθρώπων περιέχουν πολύ περισσότερο από τα 500 έως 2,400 χιλιοστόγραμμα νατρίου που χρειάζεται το σώμα τους κάθε μέρα. Το νάτριο συχνά κρύβεται σε συσκευασμένα και επεξεργασμένα τρόφιμα. Ορισμένα είδη στα μενού του γρήγορου φαγητού περιέχουν νάτριο όσο μια ολόκληρη μέρα. Μερικοί άνθρωποι δεν επεξεργάζονται σωστά το νάτριο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπερτασική κατάσταση.
Το πολύ λίγο κάλιο στη διατροφή είναι επίσης μια τυπική παθογένεια της υπέρτασης. Το κάλιο, που περιέχεται σε τροφές όπως οι μπανάνες και το αβοκάντο, διατηρεί τα επίπεδα νατρίου σε ισορροπία. Εάν τα επίπεδα καλίου είναι πολύ χαμηλά ή ένα άτομο δεν μπορεί να απορροφήσει ή να επεξεργαστεί το κάλιο, τα επίπεδα νατρίου είναι πιθανό να παραμείνουν αυξημένα, οδηγώντας συχνά σε υψηλή αρτηριακή πίεση.
Φάρμακα όπως αποσυμφορητικά, αντισυλληπτικά χάπια και φάρμακα για το κρυολόγημα μπορεί μερικές φορές να γίνουν παθογένεια της υπέρτασης. Η κατανάλωση αλκοόλ και η χρήση προϊόντων καπνού μπορεί επίσης να προκαλέσει υπέρταση με την πάροδο του χρόνου. Διεγερτικά όπως οι αμφεταμίνες και η κοκαΐνη μπορούν να ανεβάσουν την αρτηριακή πίεση σε επικίνδυνα επίπεδα.