Η ταχύτητα κύματος παλμού είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της υγείας των αιμοφόρων αγγείων καθώς γερνούν οι άνθρωποι ή για τη διάγνωση παθήσεων του καρδιαγγειακού συστήματος. Τα υγιή και εύκαμπτα αιμοφόρα αγγεία μπορούν να απορροφήσουν καλύτερα τη δύναμη του αίματος καθώς αυτό φεύγει από την καρδιά πριν προχωρήσει στις περιφερειακές αρτηρίες και τα τριχοειδή αγγεία. Η μέτρηση της ταχύτητας του παλμικού κύματος χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της αρτηριακής ακαμψίας με μη επεμβατικό τρόπο, ο οποίος μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν και να παρακολουθήσουν πολλές αγγειακές παθήσεις, όπως η υπέρταση. Μετριέται συνδέοντας ηλεκτρόδια στους καρπούς και τους αστραγάλους και χρησιμοποιώντας λογισμικό για την ανάλυση της ροής του αίματος και της ελαστικότητας των αρτηριών.
Οι μεγάλες αρτηρίες γύρω από την καρδιά καλύπτονται από μυϊκά κύτταρα, καθώς και ίνες ελαστίνης και κολλαγόνου που είναι αρκετά εύκαμπτες ώστε να προστατεύουν τις αρτηρίες όταν το αίμα εκτοξεύεται από την καρδιά σε υψηλές πιέσεις. Οι αρτηρίες κοντά στην καρδιά μπορούν να τεντωθούν έτσι ώστε η πίεση του αίματος να είναι χαμηλότερη όταν φτάνει σε μικρότερα και πιο εύθραυστα αιμοφόρα αγγεία του σώματος. Αυτή η ελαστικότητα επιτρέπει επίσης στην πίεση να πιέζει ομοιόμορφα τα αρτηριακά τοιχώματα. Εάν η ελαστικότητα μειωθεί, η αρτηριακή πίεση μπορεί να αυξηθεί σε όλο το αγγειακό σύστημα και να υπάρχει μεγαλύτερη πίεση στην καρδιά.
Μετρώντας την ταχύτητα παλμικού κύματος μεταξύ δύο σημείων, όπως η καρωτίδα και η μηριαία αρτηρία, οι γιατροί μπορούν να πουν την ευκαμψία ή τη δυσκαμψία της αορτής ή της κύριας αρτηρίας που φεύγει από την καρδιά. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση και τη θεραπεία μιας πάθησης. Προβλήματα όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, σκλήρυνση των αρτηριών και διαταραχές στην κυκλοφορία του αίματος μπορούν να ανιχνευθούν. Άλλες μέθοδοι για την παρακολούθηση της αρτηριακής ακαμψίας περιλαμβάνουν τον υπέρηχο και τη χρήση αναγνώρισης προτύπων για την ανάλυση του σήματος παλμικής πίεσης εντός της αορτής.
Οι τιμές συστολικής και διαστολικής αρτηριακής πίεσης μετρώνται χρησιμοποιώντας την ταχύτητα παλμικού κύματος. Το πόσο καλά μειώνει η αορτή την πίεση από τους κοιλιακούς και αρτηριακούς παλμούς μπορεί επίσης να ανιχνευθεί. Επιστημονικά, η ικανότητα μέτρησης των κυμάτων παλμών ξεκίνησε στις αρχές του 1800 και η ακαμψία του αρτηριακού τοιχώματος μετράται χρησιμοποιώντας μαθηματικούς υπολογισμούς που προέρχονται από τον δεύτερο νόμο της κίνησης του Sir Isaac Newton. Η σχέση της ταχύτητας του παλμικού κύματος με την ακαμψία των αρτηριακών τοιχωμάτων μπορεί να προσδιοριστεί διαιρώντας την απόσταση του κύματος με το πόσο χρόνο χρειάζεται για να ταξιδέψει τόσο μακριά. Ωστόσο, πρέπει να περιλαμβάνονται μετρήσεις πίεσης και ροής για την ακριβή μέτρηση της ροής του αίματος, επομένως διενεργείται λεπτομερής ανάλυση από προγράμματα ιατρικού λογισμικού που αναλύουν δεδομένα από εξοπλισμό μέτρησης παλμών.