Πολλά προβλήματα μπορεί να προκύψουν όταν τα μάτια σχηματίζουν μια εικόνα αυτού που βλέπουν. Στην ιδανική περίπτωση, το φως που λαμβάνεται από το μάτι θα εστιάζεται σωστά στον αμφιβληστροειδή. Στην πραγματικότητα, το φως μερικές φορές παραμορφώνεται από ατέλειες στον κερατοειδή και τον φακό. Αυτές οι παραμορφώσεις ονομάζονται εκτροπές και χρησιμοποιείται ένα εκτροπόμετρο για τη μέτρησή τους.
Το φως μπορεί να θεωρηθεί ως μια συλλογή από γραμμές ή ακτίνες. Σχεδιάζοντας μια γραμμή που συνδέει την άκρη κάθε ακτίνας δημιουργείται ένα μέτωπο κύματος. Ένα μέτωπο κύματος μπορεί να θεωρηθεί ως μια εικόνα που αντιπροσωπεύει πόσο τέλειο είναι το φως.
Ένα aberrometer λειτουργεί μετρώντας το μέτωπο κύματος καθώς περνά μέσα από τα μάτια. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές αναφέρεται ως τεχνολογία μετώπου κύματος ή εκτροπόμετρο μετώπου κύματος. Σε ένα μάτι χωρίς εκτροπές, το μέτωπο κύματος θα είναι επίπεδο, σαν ένα κομμάτι χαρτί. Σε ένα μάτι με ατέλειες, θα είναι λυγισμένο και παραμορφωμένο.
Για να πραγματοποιηθεί η εκτομή, ο ασθενής θα κοιτάξει μέσα στο αμπερόμετρο και θα εστιάσει σε ένα σημείο φωτός. Το aberrometer θα στείλει μια δέσμη λέιζερ χαμηλού επιπέδου στο μάτι και θα μετρήσει την ανάκλαση ή το μέτωπο κύματος. Η μέτρηση μπορεί να γίνει όταν το φως προσπίπτει στον αμφιβληστροειδή, όταν αντανακλάται από τον αμφιβληστροειδή και βγαίνει από το μάτι ή και τις δύο φορές.
Ενώ τα αποτελέσματα χρειάζονται μόνο δευτερόλεπτα για να καταγραφούν, χρειάζονται αρκετά λεπτά για να δημιουργηθεί ο χάρτης μετώπου κύματος – μια εικόνα του μετώπου κύματος. Ο χάρτης μετώπου κύματος είναι μοναδικός για κάθε ασθενή. Μερικοί το συγκρίνουν με ένα δακτυλικό αποτύπωμα, επειδή κανένας ασθενής δεν θα μοιράζεται τον ίδιο χάρτη μετώπου κύματος.
Οι εκτροπές μπορεί να είναι χαμηλότερης τάξης ή υψηλότερης τάξης. Οι εκτροπές κατώτερης τάξης είναι καταστάσεις που είναι καλά γνωστές στους περισσότερους ανθρώπους: αστιγματισμός, μυωπία και υπερμετρωπία, για να αναφέρουμε μερικές. Η συντριπτική πλειονότητα των ατόμων με προβλήματα όρασης θα έχει εκτροπές χαμηλότερης τάξης.
Οι εκτροπές υψηλότερης τάξης είναι λιγότερο γνωστές και προκαλούν προβλήματα όπως διπλή όραση ή θολή όραση. Πριν από την αμπερομέτρηση, ήταν πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν και συχνά έμεναν αδιάγνωστα. Με τον χάρτη μετώπου κύματος που δημιουργείται από ένα εκτροπόμετρο, οι εκτροπές ανώτερης και χαμηλότερης τάξης μπορούν εύκολα να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν. Επιπλέον, με τη χρήση χάρτη μετώπου κύματος σε διαθλαστικές επεμβάσεις όπως το LASIK, ορισμένες εκτροπές υψηλότερης τάξης μπορούν να διορθωθούν οριστικά.
Τα περισσότερα aberrometers βασίζονται στην τεχνολογία που εφευρέθηκε από τον Johannes Hartmann και τροποποιήθηκε από τον Roland Shack. Ένα αμπερόμετρο υψηλής τεχνολογίας, που δεν βασίζεται στην τεχνολογία Hartmann-Shack, σχεδιάστηκε από την Ophthonix Corporation. Ονομάζεται Aberrometer Z-View®, και μπορεί να παράγει εικόνες μετώπου κύματος με 10 φορές μεγαλύτερη ανάλυση από τα aberrometers που βασίζονται στο Hartman-Shack σε περίπου ένα λεπτό. Η Ophthonix χρησιμοποιεί τις εικόνες υψηλότερης ανάλυσης για να παράγει τους φακούς της iZon® που καθοδηγούνται με μέτωπο κύματος, που η εταιρεία ισχυρίζεται ότι ξεπερνά τα παραδοσιακά γυαλιά.