Η ταρίχευση είναι η διαδικασία διατήρησης ενός πτώματος, συνήθως έτσι ώστε να μπορεί να προβληθεί σε μια κηδεία. Γενικά, όταν η ταρίχευση δεν συμβαίνει μέσα σε αρκετές ημέρες από το θάνατο ενός ατόμου, το σώμα του θα αρχίσει να αποσυντίθεται. Για να διασφαλιστεί ότι αυτό δεν θα συμβεί, θα χρησιμοποιηθούν συντηρητικά χημικά, έτσι ώστε το σώμα του νεκρού να μπορεί να προβληθεί σε μια κηδεία σε ανοιχτό φέρετρο.
Η διαδικασία της ταρίχευσης έχει πολύ μεγάλη ιστορία, που χρονολογείται από την αιγυπτιακή διαδικασία μουμιοποίησης. Αν και οι τεχνικές τους ήταν αρκετά διαφορετικές από αυτές που χρησιμοποιούνται σήμερα, το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο — να διατηρηθεί το σώμα ενός ατόμου μετά τον θάνατο. Στην περίπτωση των αρχαίων Αιγυπτίων, πίστευαν ότι το πνεύμα θα επέστρεφε στο σώμα μετά το θάνατο, επομένως πρέπει να παραμείνει σε καλή κατάσταση. Για να συντηρήσουν τα πτώματα, κάλυψαν τα σώματα με μια χημική ουσία που στεγνώνει το νάτρον και στη συνέχεια τα τύλιξαν σε σεντόνια.
Σήμερα, η ταρίχευση γίνεται με έγχυση χημικών ουσιών απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος για να διατηρηθεί η εμφάνιση του πτώματος. Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες χημικές ουσίες για την ταρίχευση είναι η φορμαλδεΰδη και η αιθανόλη. Ένας συνδυασμός αυτών των δύο χημικών ουσιών είναι επαρκής για τη διατήρηση του σώματος για μικρό χρονικό διάστημα. Για να το διατηρήσετε σε καλή κατάσταση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, θα χρησιμοποιούσατε ένα διάλυμα που αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από φορμαλδεΰδη.
Η σύγχρονη ταρίχευση προέκυψε κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, στον οποίο πολλοί στρατιώτες πέθαναν στη μάχη μακριά από τις οικογένειές τους. Οι οικογένειες ήθελαν μια ανοιχτή κηδεία για το αγαπημένο τους πρόσωπο, και έτσι εγκρίθηκαν τεχνικές συντήρησης, ώστε το σώμα να φαίνεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στο φυσιολογικό για την κηδεία.
Υπάρχουν πολλά βήματα που εμπλέκονται στη σύγχρονη ταρίχευση. Αρχικά, το υγρό ταρίχευσης εγχέεται απευθείας στα αιμοφόρα αγγεία του νεκρού και ωθείται μέσω του σώματος με μια μηχανική αντλία. Στη συνέχεια, τα εσωτερικά όργανα κοίλωνται από το περιεχόμενό τους και γεμίζονται με υγρό ταρίχευσης. Στη συνέχεια, οι χημικές ουσίες εγχέονται κάτω από το δέρμα όπου είναι απαραίτητο, ακολουθούμενη από μια τελική επιφάνεια ταρίχευσης σε τραυματισμένες περιοχές του σώματος.
Ένα από τα πιο διάσημα ταριχευμένα πτώματα σήμερα είναι ο Ρώσος κομμουνιστής ηγέτης Βλαντιμίρ Λένιν, του οποίου το ταριχευμένο πτώμα εκτίθεται στο Μαυσωλείο της Κόκκινης Πλατείας στη Μόσχα. Οι έφοροι στο Μαυσωλείο λένε ότι το πτώμα είναι πολύ καλοδιατηρημένο και θα πρέπει να αντέξει για τουλάχιστον άλλα εκατό χρόνια.