Η ταξινόμηση δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι η διαίρεση των δακτυλικών αποτυπωμάτων σε χονδρικές κατηγορίες για να γίνει ευκολότερη η αντιστοίχιση με τις υπάρχουσες εγγραφές σε ένα σύστημα. Αυτό ήταν κρίσιμο σε μια εποχή που οι ερευνητές έπρεπε να βασίζονται σε χάρτινα αρχεία για την αντιστοίχιση δακτυλικών αποτυπωμάτων και χρειάζονταν έναν τρόπο για να περιορίσουν γρήγορα τις επιλογές κατά τη σύγκριση των δακτυλικών αποτυπωμάτων από μια σκηνή με αυτά που υπήρχαν στο αρχείο. Σήμερα, τα ηλεκτρονικά συστήματα κάνουν τις συγκρίσεις ευκολότερες και πιο αξιόπιστες, αλλά η ταξινόμηση δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί να είναι ακόμα σημαντική για τους ερευνητές.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα εμφανίζονται όταν οι άνθρωποι αφήνουν πίσω τους έλαια δέρματος και άλλα υπολείμματα αφού χειριστούν κάτι. Οι ραβδώσεις τριβής στα δάχτυλα είναι πολύ χαρακτηριστικές και η πιθανότητα να έχετε το ίδιο σχέδιο με ένα άλλο ζωντανό άτομο είναι πολύ χαμηλή. Ακόμη και τα πανομοιότυπα δίδυμα έχουν διαφορετικά δακτυλικά αποτυπώματα. Οι ερευνητές που μελετούν τα μοτίβα των ραβδώσεων τριβής στα άκρα των δακτύλων έχουν εντοπίσει πολλές ευρείες κατηγορίες με βάση τα σχήματα που βρίσκουν.
Το ένα είναι το στρόβιλο, όπου εμφανίζεται μια μεμονωμένη κουκκίδα στη μέση του δακτυλικού αποτυπώματος. Αυτός είναι ένας σχετικά σπάνιος τύπος μοτίβου δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι καμάρες είναι ένα άλλο παράδειγμα, συμπεριλαμβανομένων τόσο των κανονικών όσο και των σκηνικών καμάρων. Τέλος, οι άνθρωποι μπορούν να έχουν αυτό που είναι γνωστό ως μοτίβο βρόχου, όπου ο ιστός περιστρέφεται προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά. Ένας ερευνητής που εξετάζει ένα σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί γρήγορα να προσδιορίσει εάν πρόκειται για τόξα, θηλιές ή στροβιλισμούς.
Η ταξινόμηση δακτυλικών αποτυπωμάτων επιτρέπει περαιτέρω κατηγοριοποίηση σε κάθε ευρεία κατηγορία. Οι ερευνητές μπορούν να προσδιορίσουν την κατεύθυνση των σχεδίων στις κορυφές τριβής και μπορούν να λάβουν υπόψη τυχόν ειδικά χαρακτηριστικά. Μερικές φορές οι άνθρωποι μπορεί να έχουν βαριά σημάδια στα δάχτυλά τους, οδηγώντας σε καταστροφή του αρχικού σχεδίου δακτυλικών αποτυπωμάτων και στην ανάγκη να ταιριάξουν τα σημάδια που αφήνουν οι ουλές. Τα συστήματα ταξινόμησης δακτυλικών αποτυπωμάτων ενδέχεται να αποδίδουν αριθμητικές τιμές σε διαφορετικούς τύπους μοτίβων, επιτρέποντας στους ανθρώπους να βρουν αριθμητικούς κωδικούς για να τους βοηθήσουν να βρουν γρήγορα παρόμοια δακτυλικά αποτυπώματα στο αρχείο.
Οι μαθητές που μαθαίνουν για την ιστορία των δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορούν να κάνουν μια άσκηση όπου παίρνουν δακτυλικά αποτυπώματα ο ένας από τον άλλο και μαθαίνουν για το σύστημα ταξινόμησης δακτυλικών αποτυπωμάτων. Μπορούν να μελετήσουν δείγματα σύγκρισης σε σχολικά βιβλία για να μάθουν περισσότερα για τα διαφορετικά μοτίβα καθώς και τους υποτύπους. Ενώ οι ερευνητές σήμερα βασίζονται κυρίως σε συστήματα υπολογιστών για την κατασκευή αντιστοιχιών, μπορούν επίσης να ταιριάξουν τα δακτυλικά αποτυπώματα με το χέρι, αναζητώντας τα διακριτικά χαρακτηριστικά του μοτίβου για να προσδιορίσουν εάν ένα δείγμα από μια σκηνή εγκλήματος ταιριάζει με μια αναφορά που διατηρείται στο αρχείο, όπως αποτυπώματα από γνωστό εγκληματίας ή ύποπτος. Μια περιστασιακή ανασκόπηση μπορεί επίσης να βοηθήσει έναν ερευνητή να αποκλείσει κάποιον. εάν τα δακτυλικά αποτυπώματα από τον τόπο του εγκλήματος είναι αψιδωμένα και ένας ύποπτος έχει στροβιλισμούς, για παράδειγμα, ο ερευνητής γνωρίζει ότι τα δακτυλικά του αποτυπώματα δεν θα ταιριάζουν με αυτά από τη σκηνή.