Η τεχνητή επιλογή είναι ένας επιστημονικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την αναπαραγωγή φυτών και ζώων για επιθυμητά χαρακτηριστικά και όχι απαραίτητα εκείνα που θα επέτρεπαν στους απογόνους να επιβιώσουν καλύτερα στη φύση. Είναι επίσης γνωστό ως επιλεκτική αναπαραγωγή και αφύσικη επιλογή. Η διαδικασία μπορεί να θεωρηθεί η αντίθεση της φυσικής επιλογής.
Η διαδικασία τεχνητής επιλογής είναι σχετικά εύκολο να επιτευχθεί. Ένα συγκεκριμένο φυτό ή ζώο επιλέγεται επειδή έχει ένα συγκεκριμένο κληρονομικό γενετικό χαρακτηριστικό που επιθυμεί ο εκτροφέας. Στη συνέχεια, το φυτό ή το ζώο εκτρέφεται με ένα άλλο στο είδος του με παρόμοιο χαρακτηριστικό, με αποτέλεσμα απογόνους με υψηλότερη δυνατότητα να εμφανίσουν το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό. Αυτός ο κύκλος μπορεί να επαναληφθεί με τους απογόνους μέχρι να επιτευχθεί το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό στο επιθυμητό επίπεδο.
Οι συγγενείς απόγονοι είναι ένας από τους πιθανούς κινδύνους της υπερβολικής τεχνητής επιλογής. Ορισμένα χαρακτηριστικά είναι τόσο σπάνια που μπορεί να υπάρχουν μόνο σε μία ή δύο οικογενειακές γραμμές. Εάν το χαρακτηριστικό είναι υπολειπόμενο, δύο μέλη της ίδιας γραμμής (συγγενείς) μπορεί να πρέπει να αναπαραχθούν μαζί προκειμένου το χαρακτηριστικό να είναι ορατό (εκφρασμένο). Στα ζώα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε γενετικά ελαττώματα και άλλα σοβαρά προβλήματα.
Τα αποτελέσματα της τεχνητής επιλογής είναι εύκολα ορατά. Ο κύκλος εξημέρωσης των σκύλων (κυνόδοντες) που εκτρέφονται από τους ιδιοκτήτες τους προκειμένου να τονιστούν λιγότερο επιθετικά χαρακτηριστικά συνεχίζεται εδώ και χιλιάδες χρόνια και έχει οδηγήσει σε εκατοντάδες διαφορετικές ράτσες που δεν μοιάζουν σχεδόν καθόλου με τους προγόνους τους γκρίζους λύκους. Τα βοοειδή γαλακτοπαραγωγής εκτρέφονται με την ελπίδα να παράγουν περισσότερο γάλα, αλλά ορισμένες σειρές υποφέρουν τώρα από αυξημένες μολύνσεις και προβλήματα γονιμότητας. Οι περσικές γάτες που εκτρέφονται για εξαιρετικά επίπεδα πρόσωπα συχνά αναπτύσσουν αναπνευστικά προβλήματα και μπορεί να έχουν πρόβλημα στο φαγητό. Όλα τα αναφερόμενα χαρακτηριστικά για τα οποία εκτρέφονται δεν βοηθούν τα ζώα να επιβιώσουν στη φύση, αλλά τα κάνουν πιο επιθυμητά στους ιδιοκτήτες τους.
Ο Κάρολος Δαρβίνος χρησιμοποίησε τον όρο τεχνητή επιλογή δύο φορές στο βιβλίο του, On the Origin of Species. Στην πρώτη αναφορά, έγραψε για τα περίπλοκα και όμορφα πράγματα που πιστεύει ότι οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν μέσω της διαδικασίας. Στη δεύτερη αναφορά, χρησιμοποίησε τον όρο για να περιγράψει τους λόγους για τις διαφορές στις φυλές ζώων σε χώρες με διαφορετικά επίπεδα ανάπτυξης. Ο Δαρβίνος, ωστόσο, δεν όρισε με σαφήνεια τον όρο στο βιβλίο του.