Η τεχνολογία άρδευσης αποτελείται από συσκευές που χρησιμοποιούνται για σκοπούς άρδευσης. Βασικά, η άρδευση είναι η διαδικασία της τεχνητής μετακίνησης του νερού στο έδαφος. Αυτή είναι μια διαδικασία που εφαρμόζεται εδώ και αιώνες, με τα παλαιότερα γνωστά συστήματα άρδευσης να χρονολογούνται από την αρχαιότητα. Οι διαδικασίες άρδευσης περιλαμβάνουν πάντα κάποιο είδος συσκευής για τη μετακίνηση του νερού, όπως αντλίες, ψεκαστήρες και κανάλια. Η τεχνολογία άρδευσης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της άρδευσης που χρησιμοποιείται και το περιβάλλον που αρδεύεται.
Οι αρχαίες αυτοκρατορίες της Μέσης Ανατολής ήταν οι πρώτες που χρησιμοποίησαν την τεχνολογία άρδευσης, με τα πρώτα ίχνη να χρονολογούνται στην έκτη χιλιετία π.Χ. Εδώ ξεκίνησαν οι διαδικασίες άρδευσης με σκοπό την καλλιέργεια κριθαριού, που δεν ήταν εγγενές στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών Π.Κ.Χ., χρησιμοποιήθηκαν αρδευτικά κανάλια για παρόμοιους σκοπούς. Αυτά τα συστήματα, ωστόσο, βασίζονταν κυρίως στο νερό της βροχής και τις φυσικές πλημμύρες, με τα κανάλια να χρησιμοποιούνται κυρίως για σκοπούς διανομής.
Ένας από τους παλαιότερους τύπους αρδευτικών καναλιών, γνωστό ως qanats, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα σε συγκεκριμένο τμήμα της Ασίας, της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής. Τα Qanat αναπτύχθηκαν στην Περσία γύρω στο 800 π.Χ. και αποτελούνται από πολλά κάθετα πηγάδια που οδηγούνται σε βουνά ή μεγάλες πλαγιές, τα οποία αδειάζουν όλα σε ένα επικλινές κανάλι υπόγεια. Το στόμιο αυτών των καναλιών θα ήταν στη βάση του χωραφιού που αρδεύεται.
Την ίδια εποχή περίπου με την εισαγωγή των qanats, εμφανίστηκαν οι πρώτες σύγχρονες μέθοδοι υδραυλικής άρδευσης. Ο πρώτος χρήσιμος νεροτροχός, γνωστός ως noria, αποτελούνταν από πήλινα αγγεία γύρω από ένα ξύλινο χείλος. Οι Κινέζοι ανέπτυξαν μερικές από τις πρώτες μεθόδους μετακίνησης του νερού κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν, 206 Π.Χ. – 220 Κ.Χ., χρησιμοποιώντας αντλίες αλυσίδας και άλλα υδραυλικά μηχανήματα, όπως τροχούς νερού, για να μετακινήσουν το νερό σε υψηλότερα υψόμετρα. Με την πάροδο του χρόνου, η τεχνολογία άρδευσης συνέχισε να αναπτύσσεται, μια από τις πιο αξιοσημείωτες εξελίξεις ήταν οι μηχανοποιημένες αντλίες νερού.
Ενώ υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι άρδευσης στον σύγχρονο κόσμο, όλοι απαιτούν δύο βασικά στοιχεία: ένα σύστημα για την άντληση του νερού και ένα άλλο για τη διανομή του. Ο τύπος της τεχνολογίας άρδευσης που χρησιμοποιείται εξαρτάται από τη διαδικασία άρδευσης που χρησιμοποιείται. Δύο από τους πιο συνηθισμένους τύπους άρδευσης είναι η επιφανειακή και η τοπική άρδευση, η τελευταία περιλαμβάνει άρδευση με σταγόνες, ψεκαστήρες, κεντρικό άξονα και πλάγια κίνηση. Κάθε διαδικασία απαιτεί συγκεκριμένο εξοπλισμό και διαφορετικούς όγκους νερού. Ανεξάρτητα από τη διαδικασία, ο σκοπός κάθε συστήματος άρδευσης είναι να κατανέμει ομοιόμορφα το νερό σε ένα ολόκληρο χωράφι.
Η επιφανειακή άρδευση είναι μια από τις πιο διαδεδομένες και απλές μεθόδους άρδευσης. Το νερό είτε αποστέλλεται φυσικά είτε αντλείται στη γη, όπου διανέμεται μέσω της βαρύτητας. Υπό πολλές συνθήκες, τα χωράφια χωρίζονται σε τομείς και πλημμυρίζουν. Η στάθμη του νερού ελέγχεται συχνά από σωρούς εδάφους, οι οποίοι είτε είναι σπασμένοι είτε χτισμένοι για να ανεβάσουν ή να μειώσουν τη στάθμη του νερού, αντίστοιχα.
Η τοπική άρδευση περιλαμβάνει εξειδικευμένα μηχανήματα για τη διανομή νερού. Το νερό συνήθως διανέμεται μέσω σωλήνων χαμηλής πίεσης και μπορεί να εφαρμοστεί στις καλλιέργειες με διάφορους τρόπους. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους τοπικής άρδευσης είναι η στάγδην άρδευση, όπου περιστασιακά εφαρμόζονται σταγονίδια νερού, σε αντίθεση με τον ψεκασμό. Τα περισσότερα σύγχρονα συστήματα άρδευσης με σταγόνες περιλαμβάνουν συστήματα σωληνώσεων πάνω από τα φυτά, τα οποία μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα κατά τη διαδικασία συγκομιδής.
Ένας άλλος κοινός τύπος τοπικής άρδευσης είναι η άρδευση με καταιονισμό, που είναι ακριβώς αυτό που υποδηλώνει το όνομά του: Το νερό διανέμεται μέσω ενός σταθερού συστήματος καταιονισμού, το οποίο ψεκάζει ομοιόμορφα το νερό στις καλλιέργειες και τα φυτά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πεδία μπορεί να είναι πολύ μεγάλα για σταθερούς ψεκαστήρες. Αντίθετα, συστήματα καταιωνιστήρων που υποστηρίζονται από κινητά ζευκτά λειτουργούν τακτικά σε χωράφια. Αυτό βοηθά στην ομοιόμορφη κατανομή του νερού χωρίς να χρειάζεται να εγκαταστήσετε ένα τεράστιο σταθερό σύστημα καταιωνιστήρων.