Μια βαλβίδα άρδευσης ρυθμίζει τη μονόδρομη ροή του νερού σε ένα σύστημα άρδευσης. Αυτές οι βαλβίδες βρίσκονται συχνά σε συστήματα καταιωνιστήρων που χρησιμοποιούνται για πάρκα, γήπεδα γκολφ και γκαζόν στο σπίτι. Βοηθούν στον έλεγχο της ροής του νερού στα υπέργεια συστήματα καθώς και στα συστήματα εδάφους που έχουν θαφτεί καλά κάτω από την επιφάνεια για να παρουσιάσουν ένα λιγότερο ακατάστατο, πιο ελκυστικό τοπίο.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι βαλβίδων άρδευσης. Ο πιο κοινός τύπος βαλβίδας άρδευσης, τουλάχιστον μεταξύ των εμπορικών συστημάτων καταιονισμού, είναι η βαλβίδα σφαιρών, γνωστή και ως γωνιακή βαλβίδα. Πήρε το όνομά του λόγω του σώματός του σε σχήμα σφαίρας ή σφαίρας. Οι πιο πρόσφατες μάρκες βαλβίδων σφαιρών δεν έχουν πλέον σχήμα σφαίρας. Αυτό που κάνει μια σφαιρική βαλβίδα διαφορετική από άλλους τύπους βαλβίδων είναι η εσωτερική της χρήση ενός κυκλικού σχεδιασμού βύσματος που μετριάζει τη ροή του νερού.
Η βαλβίδα αντι-σιφόνι είναι ένας άλλος τύπος βαλβίδας που τείνει να χρησιμοποιείται πιο συχνά σε οικιακές εφαρμογές. Αυτός ο τύπος βαλβίδας άρδευσης έχει δύο θαλάμους σε αντίθεση με το σχέδιο ενός θαλάμου της πιο δημοφιλούς βαλβίδας υδρόγειου. Οι βαλβίδες σιφόνι έχουν επίσης ενσωματωμένο αποτροπή αντίστροφης ροής, σε αντίθεση με τις βαλβίδες σφαιρών.
Παραδοσιακά, οι βαλβίδες άρδευσης κατασκευάζονταν μόνο από μέταλλα. Πιο πρόσφατα, τα πλαστικά χρησιμοποιούνται ως φθηνότερη εναλλακτική λύση. Οι πλαστικές βαλβίδες άρδευσης είναι συνήθως αρκετά ανθεκτικές για οικιακή και ακόμη και βιομηχανική χρήση. Οι κατασκευαστές πωλούν επίσης περισσότερες βαλβίδες υψηλών προδιαγραφών κατασκευασμένες από υλικό όπως ορείχαλκος που μπορούν να αντέξουν καλύτερα τις ξαφνικές υπερτάσεις νερού καθώς και τις αλλαγές πίεσης που προκαλούνται από βουλώματα.
Οι βαλβίδες άρδευσης διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα συστήματα άρδευσης. Τα συστήματα ποτίσματος στο έδαφος έχουν συχνά πολλαπλές βαλβίδες άρδευσης που επιτρέπουν στο νερό να ταξιδεύει σε διαφορετικές περιοχές ενός μεγάλου τμήματος γης. Το νερό επιτρέπεται να φθάνει σε διαφορετικές ζώνες σε διάφορες χρονικές στιγμές, πράγμα που σημαίνει ότι οι κεφαλές του ψεκαστήρα δεν λειτουργούν ταυτόχρονα. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο δεδομένου ότι πολλά συστήματα δεν έχουν αρκετή πίεση νερού για να ενεργοποιήσουν όλες τις κεφαλές του ψεκαστήρα ταυτόχρονα. Κάθε κεφαλή καταιονισμού ρυθμίζεται από ένα μετρητή ρολογιού που συνδέεται με τη βαλβίδα άρδευσης, διασφαλίζοντας ότι το νερό ψεκάζεται στο κατάλληλο διάστημα.
Τα περισσότερα συστήματα άρδευσης συνδέονται με την πηγή νερού τους μέσω μιας κύριας βαλβίδας. Η κύρια βαλβίδα, που μερικές φορές ονομάζεται βαλβίδα διακοπής έκτακτης ανάγκης, συνδέει την πηγή νερού μέσω κυκλώματος με τον ελεγκτή άρδευσης. Ο ελεγκτής άρδευσης, ή η βαλβίδα ελέγχου, με τη σειρά του, επιτρέπει στο νερό να ταξιδεύει σε διαφορετικές βαλβίδες ζωνών, οι οποίες με τη σειρά τους διανέμουν νερό στους καταιονιστήρες.
Η προέλευση της άρδευσης προϋπήρχε της καταγεγραμμένης ιστορίας και πιθανότατα ξεκίνησε όταν οι άνθρωποι άρχισαν για πρώτη φορά να καλλιεργούν καλλιέργειες. Οι πιο πρώιμες μορφές περιλαμβάνουν άρδευση καναλιών και άρδευση ταράτσας. Η άρδευση των καναλιών χρησιμοποιεί ανθρωπογενείς υδάτινες οδούς σκαμμένες σε χωράφια, με μικρότερες τάφρους που εκτρέπουν το νερό σε σειρές καλλιεργειών. Η άρδευση της ταράτσας περιλαμβάνει επίπεδα διαφορετικών υψών που σκάβονται στο ίδιο το τοπίο, επιτρέποντας στο νερό να ρέει κατηφορικά σε μια κατερχόμενη σειρά από καλλιεργούμενα πλατάνια.